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科尔比上尉在日本公使馆附近的马场道租界区租下了一间大房子，配了六名低薪佣人，其中一个是他儿子的保姆。
比尔当时九岁，身穿制服，腰系皮带，银质的皮带扣上还印有一条蛇的图案。
他就读于天津英国文法学校，但他对那里严格的体制深恶痛绝。
按照要求，埃尔布里奇作为一名美国军官需要学习中文，也是为了帮助儿子就学，他聘请了一位家庭教师到家中教授比尔和玛格丽特汉语。
年轻的比尔是个傲慢且爱冒险的孩子，这使他常常陷入麻烦。
有一次他击掌呼唤佣人，埃尔布里奇认为这样很无礼，于是给了他一巴掌。
一旦保姆不在比尔身边，他会独自走向露天市场和街头，在这个充满异国情调的城市进行探险，去看装饰着黄铜灯的黄包车、有轨电车和汽车。
他还在租界交了个女朋友，晚上的时候，他顺着自己房间外面的排水管滑下来去看她。
有一次，他不顾父亲让他每天放学后直接回家的严格要求，独自一人晃悠到了渤海湾港，在那里他遇见了一个正在码头拴绳的美国潜艇船员，还坐他的船在海上兜了一圈。
结果就是埃尔布里奇将给儿子准备的圣诞礼物（一支从美国订购的步枪）扣押了长达三个月作为惩罚。
后来，威廉·科尔比声称，在中国的这些经历让自己感受到了“亚洲异国风情”
，为他日后重返这一地区埋下了伏笔。
这种说法可能有点牵强，毕竟那时的科尔比还不到11岁。
但三年的天津生活，与以往不同的经历的确为他打开了一扇通往另一个世界的窗口。
重返本宁堡军事基地执行了一个临时任务之后，1933年8月，埃尔布里奇被调任到佛蒙特大学后备军官训练团分遣队作教员。
尽管陆军同僚视该职为不尽如人意的工作，但对埃尔布里奇和他的家人来说，是对他们新英格兰根基的一种回归。
他们如同驻守天津时一样享受着在此地的生活。
埃尔布里奇在伯灵顿的枫树街买了一处黄色的维多利亚建筑风格的房子。
伯灵顿是尚普兰湖东岸的一个乡村小镇，当时的名气远远超过佛蒙特大学。
埃尔布里奇除了教授军事科学课程外，还在那所大学里教英语。
每逢夏日周末，这一家人就驱车到湖边宽敞豁亮的小别墅度假，这栋别墅是埃尔布里奇与母亲、姐姐所共有的财产。
对比尔来说，佛蒙特州是其一生的避风港。
少年时期，比尔个头矮小，身高5.7英尺，骨瘦如柴，只有135磅。
但他酷爱户外活动，用一个冬天学会了滑雪。
夏天，他乘独木舟在尚普兰湖上连续泛舟九天，每天晚上还在岸边露营。
15岁时，他经历了一场冒险，和朋友骑着自行车旅行长达753英里，穿越了新英格兰的五个州。
比尔在伯灵顿高中读书，这是一所公立学校，学生都是出类拔萃的精英，他们中的大多数人都考上了名牌大学。
他在班级里学习也是游刃有余，成绩常常领先。
在毕业年鉴中，同学们给他的绰号是“智囊”
，用来形容他非常贴切。
1936年6月，16岁的他高中毕业，比原计划提前了一年。
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