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1912年，埃尔布里奇以优异的成绩和斐陶斐荣誉学会主要成员的身份毕业，之后留校一年攻读硕士学位。
大学期间，他成为了一个亲英派人士，如饥似渴地阅读鲁德亚德·吉卜林的书籍和诗歌，对罗伯特·贝登堡（英国现代童子军的创始人）崇拜有加，并成为了一个天主教教徒（受到当时英国知识阶层皈依运动的影响）。
他皈依天主教一事激怒了信奉公理教派的母亲和姐姐。
更令她们气愤的是，如同其他皈依者一样——埃尔布里奇对天主教的狂热甚至超越了那些天生就是天主教信徒的人。
结束哥伦比亚大学的学业之后，1914年，埃尔布里奇搬到了圣保罗，一边在明尼苏达大学做教员，一边攻读英语博士学位。
不到一年，同美国许多年轻的进步人士一样，欧洲战争的爆发转移了他的注意力。
他自愿加入了塞尔维亚救济远征军，负责在巴尔干地区驾驶救护车，为难民运送救援物资，还因此而荣获了塞尔维亚红十字会金质奖章。
1916年，他返回明尼苏达大学，恢复教学工作。
出征之前，他认识了一名美丽天真的英语专业的女学生，归来后与她重续旧缘。
玛格丽特·玛丽·伊根是圣保罗一个富裕的爱尔兰天主教家庭的女儿。
她父亲威廉·H.伊根早年离开了爱尔兰故土，在北达科他州和南达科他州与苏族印第安人做贸易，并最终成为了一名成功的圣保罗咖啡商，在萨米特大道购买了一处小豪宅。
伊根不是那种墨守成规的天主教徒，他鼓励玛格丽特和她的兄弟们去世俗大学而不是宗教学校接受教育。
即便如此，1917年，当他的女儿嫁给皈依天主教的埃尔布里奇时，他依然很不悦。
信奉公理教派的科尔比家族对这桩婚姻也不满意。
美国参战的时候，埃尔布里奇报名参了军，希望能同美国远征军一起被派往法国。
但他却收到了前往巴拿马的命令，令他倍感失望。
他在巴拿马的任务只是身穿潇洒的白色制服，做一名看似光荣的警卫勤务员。
其间，玛格丽特身怀六甲，埃尔布里奇将她送回了圣保罗林肯大街的家中待产。
1920年1月4日晚上，她在圣卢克医院生下一名男婴。
夫妻俩给儿子起名为威廉·伊根·科尔比，这是他们的独生子。
休战后，埃尔布里奇回到明尼苏达大学，继续他的教学工作。
虽然他并不缺钱，但是童年贫穷的恐惧一直困扰着他，不久他就开始担心作为一个苦苦挣扎的作家和报酬过低的教授所赚取的工资不足以养家糊口。
埃尔布里奇想，虽然经历了第一次世界大战的美国军队并不富有，但至少可以为在役的军人提供经济保障。
所以，他申请重回美国陆军，由于具有高等教育学历，这次被授予少尉军衔。
他在军队一待就是28年，最终晋升为陆军上校。
但对军队来说，他的学识和才华有点不太适合。
部队服役期间，他撰写了六七本书，内容可谓是五花八门，其中有《英国天主教诗人》（从乔叟到德莱顿）、《西奥多·温斯罗普传》（第一位死于美国南北战争的联军战士），还有关于军队士兵的俚语交谈的字典《军队行话》，以及众多的学术文章和书评。
他在给编辑热情洋溢的信函中，通常都是晦涩难懂的语句。
他还曾发表过长篇文章强烈呼吁政府恢复佛蒙特州汤普森角拼写中欠缺的单引号。
对待自己的独生子，埃尔布里奇是一个严厉而迂腐的父亲。
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