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在早期工业资本主义时期,中产阶层主要是指白领工人。
他们主要依靠工资生活,但工作条件和工作环境比蓝领工人(“正宗”
工人阶级)要舒适和安全得多,即使他们的收入比蓝领工人还少。
一直到现在,中产阶层也没有一个公认而明确的概念。
最著名的是美国著名社会学家赖特·米尔斯在1951年出版的《白领——美国的中产阶级》中,第一次提出了作为“中产阶级”
的“白领阶级”
概念。
书一出版,“白领”
和“中产阶级”
的概念就被推广到全球,并且泛化成一个全球性话题。
他认为,在工业发达的西方国家已经出现了包括政府部门的中级行政官员、国营和私营垄断企业中的中级管理人员,以及其他领域中的专业技术人员等组成的新群体——“中产阶级”
。
他对“中产阶级”
的定义是:依附于庞大机构、专事非直接生产性的行政管理工作与技术服务、无固定私产、不对服务机构拥有财产分配权、较难以资产论之、靠知识与技术谋生、领取较稳定且丰厚的年薪或月俸、思想保守、生活机械单调、缺乏革命热情、但为维持其体面与其地位相称的形象而拒绝流俗和粗鄙的大众趣味。
不难看出,中产阶层的标准除了收入以外还与其生活、心理、社会地位状态等各种因素有关。
从概念看,中产阶层应该是指社会层级中既不属于高端又不属于低端的、数量极大 7的中间部分,是与顶端和底端相对应的社会阶层。
中产阶层的标准
中产阶层标准在不同国家之间完全不同,甚至在同一个国家的不同地区之间,也会有巨大差别。
例如在美国,根据美国芝加哥大学全国观点调查中心调查,2002年家庭年收入在2万~4万美元的美国人中,50%认为自己属于中产阶级;家庭年收入4万~6万美元的美国人中,有将近40%认为自己属于中产阶级。
由此看出,绝大多数美国人都认为自己是中产阶级。
与此截然不同的是,在英国、在中国,许多符合中产阶级标准的人却认为自己不是中产阶级。
其实,美国人心目中的中产阶级标准也不高,2万美元只相当于十五六万人民币。
也有人认为,中产阶级与收入无关。
例如:包括所有金融投资家、律师、医生、牧师在内的人,不论他们的闲暇和财富如何,都属于中产阶级;信奉资产阶级价值观如具有很高比率的自有房产或长期租赁使用权,以及被认为安全稳定的人,也是中产阶级。
如果非要提收入,大多数经济学家认为,家庭物质资产的市场净值(即减去债务后的价值)在2.5万~25万美元之间的都是中产阶级。
在香港,收入高低并不是衡量中产阶级的唯一标准,更重要的是职业群体,还要看住房价格、楼盘地段、消费方式、是否有定期度假等。
从人数看,他们占总人口比例的20%~25%,但并非都是家财万贯、生计无忧,时常也会被卷入裁员、失业的漩涡。
根据国家统计局城市调查队按照家庭年收入6万~50万元的标准推算,我国中产阶层群体规模为5.04%,到2020年将达到45%。
最有机会进入中产阶层的是政府机关、事业单位、社会团体中的中高层领导干部。
因为,他们在单位拥有资源配置的权利,在社会拥有优越的地位,并且存在着“寻租”
可能。
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