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你且细细道来前因后果，我们一同斟酌对策，未必没有化解的法子。”
温砚之见她态度坚决，不再一味推辞，缓缓道出整件事的来龙去脉。
江南水乡桐乡县有一户普通农户，家中父子二人靠养蚕织布度日，安分守己从未惹过是非。
当地劣绅周满囤觊觎农户家临河的肥沃桑田，屡次上门威逼利诱想要强买，农户不肯应允，周满囤便心生歹念，暗中买通府衙差役，栽赃农户偷盗府库绸缎，不分青红皂白将年迈老父打入大牢，严刑逼供。
农户之子四处奔走申诉，却被周满囤派人阻拦殴打，走投无路之下，辗转托人找到了游学江南的温砚之求助。
温砚之听闻实情，亲自前往桐乡核查证据，搜集到周满囤行贿差役、伪造赃物的诸多线索，可他一人势单力薄，递往府衙的状纸尽数被压下，甚至周满囤还放出狠话，要暗中加害于他，无奈之下，他只能带着全部证据北上京城，寻找能秉公断案之人。
“周满囤攀附的是户部一位侍郎，那侍郎手握地方赋税调配之权，江南多地官员都要卖他几分薄面，层层庇护之下，寻常御史根本不敢接手此案。”
温砚之说到此处，语气满是愤懑，“我连日在京城奔走，拜访几位清廉官员，皆以证据不足、不宜贸然得罪同僚为由婉拒，眼看牢中老农身体日渐孱弱，再拖延下去，恐怕等不到沉冤昭雪便撑不住了。”
廊外晚风渐盛，樱花瓣被吹得漫天飞舞，几片落在茶炉之上，转瞬被温热水汽烘得微微发卷。
沈清晏沉默片刻，指尖摩挲着冰凉瓷盏，脑海中飞速梳理朝堂人脉脉络。
户部那位侍郎素来依附二皇子，行事贪婪敛财，不少地方官员靠金银打点攀附于他，周满囤便是借着这层关系在桐乡一手遮天。
而自家父亲沈将军向来中立，不掺和皇子夺嫡之争，直接出面插手户部官员关联的案子，极易被二皇子一派抓住把柄，扣上武将干政的帽子，得不偿失。
直接走父亲这条路行不通，那还有别的门路。
沈清晏脑中闪过一人——大理寺卿裴景渊，此人断案公正无私，最恨官员勾结乡绅欺压百姓，且他素来不站队任何皇子，只恪守律法秉公办事，若是能将完整证据递到裴景渊手中，此事便有转机。
只是裴景渊为人严谨刻板，寻常人情说辞难以打动，必须实打实拿出完整确凿的证据，才能让他主动出面受理冤案。
她将心中盘算如实告知温砚之，顺带打趣一句，冲淡对方满心焦虑：“裴大人是出了名的铁面判官，你若是空口白牙前去申诉，多半会被他一句证据不全打发回来，这人认理不认情，想要求他出手，咱们得把所有线索整理得滴水不漏，挑不出半分漏洞才行。”
温砚之眼中瞬间燃起光亮，连日奔波的疲惫消散大半，连忙拱手道谢：“若真能劳烦裴大人断案，桐乡百姓便能解脱苦难！
只是我手中证据零散，部分人证远在江南，无法即刻入京作证，怕是难以取信大理寺卿。”
“这一点倒不必忧心。”
沈清晏莞尔一笑，语调从容淡定，“我侯府在江南设有商号分铺，管事皆是可靠心腹，我即刻传书信过去，让江南管事暗中保护人证，整理齐全书面证词，快马加急送入京城，不出十日便能送到别院。
在此期间，我们二人先将你带来的物证梳理归类，标注清楚来龙去脉，等人证证词抵达，便是一套无懈可击的完整卷宗。”
苏禾在一旁听得清清楚楚，适时上前添满茶汤，低声提醒沈清晏：“小姐，传信江南需动用侯府加急驿传，若是消息被有心之人截获，传到二皇子与户部侍郎耳中，他们极有可能提前动手销毁证据，甚至暗中加害江南人证，不可不防。”
这话直击要害，沈清晏微微颔首，赞许地看了苏禾一眼：“你思虑周全，倒是我一时心急忽略了隐患。
驿传路途关卡众多，难保没有对方安插的眼线，寻常书信万万不可托付驿卒。
苏禾，你去取我私印的密信笺，再唤两名暗卫过来，此事必须交由侯府专属暗卫亲自南下送信，全程避开官道驿馆，走山野小路潜行，方能掩人耳目。”
苏禾领命转身走入内院取物件，廊下只剩下沈清晏与温砚之二人，四下樱风簌簌，湖面水波轻晃，倒生出几分静谧闲谈的闲适。
温砚之望着眼前从容布局、条理清晰的沈清晏，心中满是赞叹，从前江南初见时，只当她是养在侯府温婉知礼的千金小姐，如今才看清她胸中自有丘壑，遇事冷静沉稳，半点不输朝堂上周旋多年的官员。
“沈小姐身居深闺，却对朝堂规制、人脉利弊了然于心，实在令人敬佩。”
温砚之由衷感慨，“寻常世家女子，大多只钻研女红诗词、宅斗周旋，极少有人愿意费心关注民间疾苦与朝堂律法，小姐胸襟眼界，远胜诸多男子。”
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沈清晏闻言低笑出声，语气带着几分穿越而来的通透幽默：“公子过誉了，我不过是比寻常闺阁女子多几分旁人没有的见识罢了。
整日困在后院勾心斗角实在无趣，倒不如多看看世间百态，能帮上旁人一把，也算不虚度此生。
再说，若任由贪官劣绅肆意妄为，今日害江南农户，明日说不定便会牵连京中百姓，说到底，也是为求一份安稳罢了。”
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