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马车缓缓驶出侯府大门，沿街路面的积雪被清扫过半，往来行人裹着厚衣步履匆匆，街边摊贩支起棚子售卖热粥、烤红薯，烟火气十足。
一路行至周主事府邸门外，府邸门庭不算奢华，却处处透着官场人的精致讲究，朱漆大门两侧立着石狮子，门房见是永宁侯府车马，连忙入内通报。
片刻后门房出来躬身引路，请二人入内厅堂等候。
周主事约莫四十余岁，面白微胖，一身藏青官袍，面上挂着客套疏离的笑意，缓步走入厅堂，拱手作揖：“永宁侯世子、沈小姐大驾光临，下官有失远迎，快请坐。”
丫鬟奉上热茶，沈砚之率先开口，语气谦和有礼：“今日冒昧登门，叨扰主事公务，实属无奈。
昨日城东周记绸缎庄掌柜扣押我府贡锦，扬言要去顺天府递状，我兄妹二人不愿与商户对簿公堂闹得满城风雨，知晓主事分管织造赋税，与周掌柜同族，故而前来劳烦主事居中调和一二。”
周主事端起茶盏抿了一口，眼底掠过一丝戒备，嘴上却故作糊涂：“竟有此事？下官近日忙于户部赋税核验，未曾听闻周掌柜这般行事，想来是其中存在误会。
侯府乃是名门世家，怎会以次充好欺瞒商户？待下官回头定然训斥周掌柜，让他好好核对货物。”
他言语间刻意回避归还贡锦、撤销诉状的核心，一味拿“误会”
搪塞，显然是揣着明白装糊涂，打算继续拿捏侯府。
沈清晏安静坐在一旁，此刻缓缓抬眼，语调平缓无波，听不出半分压迫，却字字清晰落在周主事耳中：“主事大人明鉴，误会尚可解开，可眼下江南客商订单已到交付期限，三日内若无法送出贡锦，侯府需赔付千两违约金是小事，周掌柜恶意扣押上等贡锦、无端构陷权贵商户的名声传扬出去，往后苏杭、齐鲁各地绸缎商行，怕是无人再敢与周记绸缎庄合作。
周掌柜是主事同族长辈，商行若是亏空受损，想来主事心中也不愿见到这般局面。”
这话看似劝解，实则点破僵持下去双方皆有损失的后果，周主事神色微变，指尖无意识摩挲茶盏边缘，沉默片刻才开口：“沈小姐所言有理，下官稍后便遣人传话给周掌柜，让他即刻归还贡锦，撤掉诉状便是。
只是此事终究是商户间的小摩擦，还望侯府不必放在心上。”
见他已然松口，沈清晏顺势放缓语气，面上浮起浅淡笑意，将一旁的腊梅香膏推过去：“劳烦主事费心调和，一点薄礼不成敬意，冬日干燥，香膏润肤正好。
此事了结之后，咱们各退一步，往后赋税织造事宜，侯府商铺定全力配合户部核查，绝不推诿拖沓。”
这番话暗藏两层深意：一是侯府不会追究他收贿打压商铺之事，二是承诺后续全力配合户部公务，给足对方面子台阶。
周主事心中清楚，沈清晏兄妹定然掌握了自己的把柄，方才一番话看似温和，实则是不动声色的警告，若是自己不肯退让，证据即刻便会送到御史台。
权衡利弊之下，唯有息事宁人，方才是自保上策。
三人又客套闲谈片刻，沈砚之与沈清晏便起身告辞，周主事亲自送至府门外，脸上客套笑意之下藏着几分忌惮。
登上马车，青禾长舒一口气：“小姐方才几句话说得恰到好处，既点明利害，又没有撕破脸皮，周主事果然松口答应归还贡锦。”
沈砚之笑道：“妹妹心思拿捏得精准，若是方才我直白拿出证据对峙，反倒会激起对方逆反之心，闹得鱼死网破。
这般委婉点透，留足余地，方能稳妥了结事端。”
马车行至半途，长风骑马靠近车窗低声禀报：“属下方才收到绸缎庄传来消息，周主事方才遣心腹快马赶去绸缎庄，勒令周掌柜即刻归还三匹贡锦，撤回所有诉状，还训斥周掌柜不可再随意刁难侯府商铺。”
悬在心头的难题就此化解，沈清晏紧绷的神经终于放松下来，掀开车帘望向街边未化的积雪，朝阳洒在雪地上银光闪闪，心中一片敞亮。
一桩牵扯朝堂派系、商户利益的迷局，未曾大动干戈，仅凭拆解利弊、拿捏分寸便顺利拆解，不必损耗侯府银两，不必卷入朝堂纷争，两全其美。
马车折返永宁侯府，刚入府门，便有内院丫鬟匆匆赶来禀报：“小姐，世子，侯爷方才从宫中回府，听闻绸缎庄一事已然解决，特意传二位去正厅问话。
另外西山书院的同窗差人送来书信，邀小姐年后开春一同游湖作诗，还附上了几首新作的咏雪诗。”
沈清晏接过书信展开细读，字迹清秀雅致，诗文皆是咏颂此番京城初雪，字句间藏着少年文人的闲情逸致。
她轻轻折好书信，心中暗自盘算，待年节过后琐事尘埃落定，定要寻一日闲暇，约同窗在府中暖亭煮雪烹茶，吟诗作对，暂且抛开产业纷争、朝堂算计，偷得几日清闲自在。
一路走向正厅，庭院积雪未扫，踩上去发出咯吱轻响，枝头红梅落尽残雪，愈发红艳动人。
沈清晏望着眼前侯府亭台雪景，心中感慨万千，穿越而来的日子里，无数困局接踵而至，好在她始终保持冷静通透，以柔和却坚定的方式拆解难题，不恃强凌弱，不委曲求全，在深宅大院与朝堂市井之间，走出属于自己的从容步调。
此番绸缎庄迷局顺利落幕，往后只需安心打理产业，静待年节到来，于闲庭之间煮雪烹茗，静候新春将至。
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