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第六章树枝
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迄今为止，我们已经谈到每一个嫩枝，要么是笔直的，要么因为它的盘旋倾向而变得弯曲；但是，没有一个任何长度的树枝，小树苗的那些树枝除外，可能是笔直的；因为，它所生长出来的一组树叶，为了寻找食物或者光线，被迫完全一致地朝既定的方向发展，叶子的茎干不可避免地要遵循着同样的推动力，使自己弯曲，以便在叶子所采取的位置上继续向它们提供养分，同时使自己处于最自在的状态、使叶子最舒适。
在这样做的过程中，它有两个主要的影响力要遵从或者对抗：第一个影响力，叶子朝这个方向或者那个方向拉动自己的直接行动，因为它们自己寻求特定的环境；第二个影响力，占据了它们的位置后它们的绝对重量的压力，在某种程度上向下压着每一根树枝；随着叶子的伸展，这一影响力不断地增大。
在这些主要影响力之外，还可能频繁地添加一些常刮不断的风，在一年中的大多数日子里，它使树枝、树叶和整棵树，一连几个小时，都弯曲、偏离平时的位置。
因为这三种影响力，几乎可以肯定，嫩树枝至少会在两个方向弯曲[11]；也就是说，不只是像一只葡萄酒杯的边缘那样弯曲（所以，从水平方向上看它，这个圆就变成了一条直线），但是就像一片嘴唇或者一道眉毛是弯曲的，部分地向上翘起，部分地向前伸展，所以不论从哪一个角度透视，它都不可能是一条直线。
同样地，没有一个透视角度可以使一棵自由生长的树木的嫩枝看起来像是一条直线。
很明显，茎干上要供养的叶子越多，它需要的力量就越多。
因此，可能看起来，随着它的生长，每一片树叶都应该，为了它的供养，向茎干支付一小笔税并没有什么不妥；所以，我们不用担心任何数量的树叶对于它们的支撑者来说太沉重了。
相应地，那正是叶子要担心的事情。
每一片叶子，从它完全占有优势的那一刻开始，就向茎干支付一定的税费；也就是说，为它搜集一定数量的木质、或者木质所需的材料，然后把这种木质、或者最终会成为木质的材料，沿着茎干向下传送，以增加它的厚度。
“沿着茎干向下？”
是的，而且向下远得多的距离。
因为叶子，如果它们不为它们自己的支撑做出贡献，对于嫩枝来说，会很快变得过于沉重。
一根树枝上的所有树叶，对树枝的粗度没有任何贡献，这些树叶就会很快折断它们赖以生存的树枝[12]。
同样地，如果树枝不能向树干提供任何东西，树干会很快倒在它的树枝下。
因此，通过一种力量，我相信，没有关于它的足够的解释，每一片树叶增加了嫩枝的粗度，每一根嫩枝又增加了树枝的粗度，每一根树枝又增加了树干的粗度。
通过如此完美的一个顺序和职责的规律性，从树顶上的所有数不清的树叶中的每一片树叶，一条细长的纤维、或者至少是木质的细纤维密度，从嫩芽、嫩枝、树枝、一直到树干往下传送；就这样，以适当的比例，增加了树木的力量；进一步和更加不辞辛苦地劳作为它的安全做准备，一直向前延伸到树根里，丝毫没有保留它那强大的活力，在黑暗中钻探。
它占据了岩石的裂缝、地球的深处，就像它那一大片绿色的树冠在自由的空中一样在地下扩展延伸。
至少树木的力学方面就是这样。
它的构建工作，被看作是一座，部分被加固物支撑着、部分被缆绳捆绑着的、被每一片树叶如此分享着的有分枝的高塔。
但是，考虑到它是一个需要吸收营养的有生命的有机体，把树叶说成为了树干的增大而被征税，这可能是一个不太准确的类比。
严格地说，树干通过供养它们而增大。
因为每一片树叶，不管它距离地面有多么遥远，都需要从大地获取的营养、以及它所在空气中找到的营养；它只是沿着树干把它的根传送下去，一直到它抵达大地，获得必要的矿物质元素。
因此，一些植物学家把树干称作“一捆树根”
，但是我认我这不够准确。
它更像是树根的一个信使[13]，一个树根，这样恰当地称呼它，是一种纤维组织，它的末端是海绵状的或者是能吸收的，它从大地身上秘密地窃取某些特定的元素。
根据这一定义，树干既不是一团树根，同样也不是一簇树叶，而是树根和树叶之间相互交流的一个渠道。
它不能够搜集任何营养。
它只是运送营养，因为，实际上，它是一组输送可销售的商品的管道，每根管道上面附着一封电报，把信息从树叶到树根、从树根到树叶、上上下下地在树上传送。
但是，不管我们怎样看待这样运作的动机，一个简单的、表面的和看得见的事实是每一片叶子的确从它的茎干开始，沿着它赖以生存的嫩枝的边缘，向下传送一根细长的木质的线；树干的粗度的增加，同树叶的生长成正比，和树根的粗度的增加相一致，同它们的外部纤维的生长成比例。
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