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大清的国运如何，“老佛爷”
可以不在乎；唯独“垂帘听政”
的大权必须把在手里，死也不能丢。
李鸿章深知这一点，所以不管签订什么和约，总要坚持一条底线：割地赔款的条件再苛刻也没关系，只要能够维护“老佛爷”
的干政地位，就一切都好说。
庚子之役，八国联军进北京，“老佛爷”
仓皇逃窜。
她最怕的，就是议和时追究祸首追到她的头上。
她事先就交代李鸿章：和议中如有“万难应允”
之事，“先为驳去，是为至要”
。
对此，李鸿章心领神会。
果真，联军代表瓦德西暗示要追究祸首，他立刻封了门，表示：什么都好说，唯独这个事由不能谈。
结果，议和条件苛刻无比。
慈禧见里面并未涉及她，便放下心来；至于花些银子嘛，她一辈子已经大手大脚惯了，谁花不是花呢？反正不用掏她的腰包，着李鸿章去张罗就是了。
不过，这回“李二先生”
却破例撂了挑子，天可怜他，没等“老佛爷”
銮驾归来，他就提前“翘辫子”
了。
为追念这个“裱糊匠”
“避雷针”
的勋劳，清廷特旨封谥文忠公，追赠太傅，晋升一等侯爵，入祀贤良祠，赐予有清三百年以来汉员大臣生荣死哀的最高恩典。
四
李鸿章死后，有人给他编了个“五子登科”
的俏皮话，叫作：
巴结主子，
搞小圈子，
耍手腕子，
吓破胆子，
死要面子。
说他死心塌地做奴才，使尽浑身解数，讨取主子欢心；为结党自固，织成一个密密实实的关系网；在官场中耍尽权术，机关算尽；被洋人吓破了胆子，一意屈从，奴颜婢膝；日常生活中，死要面子，端足架子，俨然不可一世。
这不仅总结了李鸿章屈辱一生的奴性本色，也为晚清官僚阶层绘制了一幅典型的画像，这在《官场现形记》和《二十年目睹之怪现状》中都有淋漓尽致的揭露。
李鸿章巴结主子，趋奉慈禧的高超手法，具如前述。
他织关系网、搞小圈子的本事，亦非常人所能及。
拉帮结派，任人唯亲，原本是旧时代官场的通病，晚清办团练和私人幕府制度又为这种结党营私提供了合法而方便的条件。
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