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是吧二妹。”
二姨娘:啊?我吗?
二姨娘硬着头皮说“是”
,又道:“她们家穷得揭不开锅,本要将她卖与一方豪绅。
何夫人听见了,便说让她来这儿,横竖是添副碗筷的事。
她也不白吃白住,沈宅有书铺的生意,只要闲时抄书便是。”
这段话听着挺真心实意。
沈知书姑且信了。
那边何夫人与二姨娘的“亲戚”
结束了攀谈,两人一同往假山的方向走来。
姨娘们登时迎上去,大姨娘拽了一把沈知书的袖子,抢先一步开了口:“我们与书儿介绍过了,二妹的妹妹只管在这里安心住着。”
却见何夫人抿了一下唇,温声道:“我思来想去,书儿也大了,现也已成家,有些事不必瞒着她。”
“这是何意?”
大姨娘讶异道,“与书儿实话实说么?”
“罢了。”
何夫人欲言又止,终道,“待寒潭回来,一家人坐一块儿,好好聊聊这事。”
因着这句话,沈知书一上午抓心挠腮。
这一上午府内还挺忙——后院栽树,姨娘们亲自上阵摆弄花草。
何夫人则外出照看生意,临走时问沈知书道:“殿下呢?何不请她午时来府里吃顿便饭?”
沈知书遂唤来红梨:“你去宫里递信儿,让殿下午时来沈宅。”
于是午时时分,沈宅热闹非凡,十五人齐齐整整在圆桌边围坐。
沈知书替姜虞夹了一块排骨,转头向沈寒潭笑道:“尚书大人,所以这到底是什么一情况?”
沈寒潭扶额静了静,片刻后叹了一口气:“罢了,同她说罢。”
大姨娘于是道:“二十年前,我们村穷得揭不开锅,许多人都靠卖孩子为生。
书儿你也知,倘若并非平婚,娶方是要与嫁方一笔不菲的聘礼的。
那时我十七,双亲早死,是姑姑将我拉扯大。
说是拉扯,其实就是与我口饭吃,然后让我下地做活。”
“我手脚麻利,又勤快,什么活都抢着干。
于是姑姑并姐姐们对我脸色还成,直到那一年。”
“那一年大旱,颗粒无收,许多人家都吃不起饭。
我生得还行,恰逢镇上豪绅想讨几房小妾,我姑姑一家便商量将我嫁过去。”
“我本想着,去便去罢,也算报答姑姑一家对我的养育之恩——横竖我对自己的下半辈子也无甚打算——却听说嫁过去的两房小妾都接连暴毙了。
后来打听了才知,那豪绅暴虐成性,外头受了气,背着人便关起门来打老婆,相传她府内专门辟了一间刑房,以虐人为乐。”
“我便求姑姑不要将我卖去,我什么都能做,姑姑们却不肯,说你不过去我们便没饭吃,牺牲你一个成全一大家子,你还有什么不满足。
后来……”
后来沈寒潭恰至那处做官,大姨娘一咬牙扑了上去。
沈寒潭闻得因果,当即言明要将大姨娘娶回去,并予了丰厚的聘礼,姑姑一家方善罢甘休。
自此大姨娘便来了沈宅,帮着料理后院,经营沈家生意。
“所以我与你沈娘完完全全没有妻妻之实,尚书大人也曾说,倘或我们有了心仪人家,便放我们出去的。
然我们姐妹商议定了,一个不走,替沈家当牛做马。”
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