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帝国与共和国一样，都是贵族们理性地统治国家的黄金时代，中间的过渡时期最多只不过是短暂的动**而已。
但是，这种看法歪曲了历史真相，将其粉饰为文明。
我要在本书中讲述的故事紧紧地围绕着政治的基本要素—权力、金钱、暴力展开。
生活于现代西方社会的人们往往着眼于政坛人物的政治主张以及他们之间细小的差别，很容易就忽视了政治权力的破坏力，也难以看到政治权力日复一日地满足国民基本需求的一面，许多人都说现代西方国家的政治事务琐碎无趣。
然而，倘若某个国家的作为远远未能满足大多数国民的需要，那么政治想必就不是一个枯燥的话题。
这是特定条件下具体视角的问题，对于罗马革命过程中残酷的斗争，不同的读者也会有不同的看法。
有些读者也许身处巴黎、华盛顿、伦敦或是纽约，坐在家中或是图书馆里舒适的座位上，衣食无忧，不知饥饿与寒冷的滋味。
这些读者可能会对罗马人的暴力行径感到大惑不解，感叹人类灵魂当中黑暗的一面居然会将这样一个了不起的共和国撕成碎片，让国家陷入混乱。
看到新生的帝国政权势不可当地一步一步积攒起巨大的权威，读者或许会为自由的共和国时代感到惋惜。
也许，读者会庆幸自己出生于当代，离这种可怕的故事很远。
在某些读者看来，这本书里的故事大概和其他的历史一样，早已与现代世界无关，只是毫无现实意义的往事。
但对于世界上其他的许多地区的读者而言，这本书或许可以帮助他们仔细地探究这样的两个现象：在特定的条件下，平时十分理性的普通人愿意拿起武器杀死比邻而居的同胞；政府几乎完全理所当然地用手里的资源收买人心，以保住自己的政治地位。
元老在罗马共和国的地位极其优越，他们负责司法、祭祀、领军作战、为国家做出重大的决策。
然而，在公元前44年，他们几乎根本不知道既有的罗马世界即将分崩离析，一个全新的政权将会上台掌控这个世界。
某些悲观之人或许预见了共和国的终结，但几乎没有人曾经设想过这个世界将会迎来怎样的新秩序。
最后，旧的制度化为齑粉，新的秩序得以建立。
面对全副武装、虎视眈眈的罗马军团士兵，元老们终于明白了自己现在的处境。
我要讲述的这个故事出自一个充满暴力的社会，罗马的基础并不是所有人的民主协商以及共同的价值观，支撑起罗马社会秩序的是武力。
毕竟，罗马社会是一个奴隶制社会。
在我们故事开始的时候，罗马已经用武力征服了意大利和地中海沿岸的许多土地，这样的一个社会当然是充满暴力的。
在我看来，暴力并非人与人之间相处的一般模式。
我不认为我们天然地倾向于互相残杀，人类的心灵没有那么黑暗。
不过，确实有许多社会充满了暴力或者具有爆发武力冲突的潜在可能性。
世界上很多地方的政治秩序都是以大欺小的产物，其核心就是让弱势者温驯地替他人服务，维持这种秩序的是人与人之间的依附关系以及武力威胁。
写出这样一本书的最初原因是想要改变人们对于罗马从共和国转变为帝国这段历史的看法。
关于罗马革命这个话题，我已经从事了许多年的教学工作。
但是，我并不喜欢我的学生们读的那些书，也因此担心他们所写的论文出现问题。
传统的说法实在是太过完美：这段历史当中全都是“协议”
“共识”
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