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因为盛行的急流是从西流向东，所以我们在美国缅因州找到一个气球起飞地点。
这里靠近波士顿，距海边约100英里，可避免海风的影响。
佩尔估计，等我们越过海岸线时，气球应该已经升入急流层，就不会受当地天气影响了。
我们有两位至关重要的顾问，一位是领导机械团队的汤姆·巴罗，另一位是专业的气象学家鲍勃·赖斯。
他们俩显然都是真正的权威，能让我毫无保留地信赖他们。
大西洋上空有两股急流，一股流向北极，另一股则突然转向亚速尔群岛，然后回到海洋的中央。
鲍勃·赖斯告诉我们，找到正确的飞行路线就像“在两块磁铁之间中滚动一个滚珠”
。
如果发生燃料用尽或者气球结冰的意外，我们就不得不在大海上丢弃气球。
“吊舱周围有安全环状浮袋，它能让吊舱漂浮在水面上。”
汤姆·巴罗说道。
“如果它们无法工作，那该怎么办？”
我问。
“你会收回你的钱，”
他说，“或者更有可能的是我们替你把钱收回来。”
在气球升空的头天，我们在缅因州的苏格洛夫山向汤姆做最后一次咨询时，他举行了最后的紧急训练：“要让这个东西着陆，就跟让一辆没有刹车的谢尔曼坦克依靠惯性滑行一样，那将导致气球坠毁。”
他的最后警告是最有说服力的：“现在，虽然我们已经走到这一步，但如果我认为它太危险，或者如果你们出现健康问题，我也仍然能中止计划。”
“包括精神健康问题吗？”
我开玩笑说。
“不，”
汤姆说，“那是做这次飞行的先决条件。
如果你不是个彻头彻尾的疯子，并且害怕得要死，那你首先就不应该登上气球。”
我当然是害怕得要死。
气球起飞的前一天晚上，佩尔和我吃了安眠药。
我们在凌晨2点醒来，外面漆黑一片。
不过，当我们驱车前往起飞地点时，我们看见那只巨大的气球被泛光灯照亮，高高挺立在树林上空。
它看起来非常壮观，侧面为银色，圆圆的顶部是黑色。
它真是雄伟。
气球已经充满气，连接固定装置的绳索拉得紧紧的。
我们担心一阵风会突然刮来，将它吹翻，于是就爬进吊舱，地勤人员开始做最后的检查。
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