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一方面，我通过维珍联合基金会努力工作，试图帮助发展中国家和地区解决他们面临的一些问题；另一方面，我也在努力推进我们的航空发射计划。
这两项活动构成一种怪异而又迷人的分裂。
维珍银河公司已经引起很大轰动，已经有人开始签约参加我们的第一批太空飞行。
接着，在我通往太空的个人之旅上，发生了一件有趣的事情。
11月，我正跟飞船设计者伯特·卢坦以及我们创建之初的首批顾客一起待在内克岛，他们特意来听伯特亲口讲述这个项目的细节。
这时，威尔从伦敦打电话说，他刚在无线电四台的《今日》节目中听到斯蒂芬·霍金教授的谈话。
威尔说：“斯蒂芬·霍金刚刚接受了一次精彩的采访，谈的是人类为何需要进入太空——以及他为什么仍然想去那里、为什么希望理查德·布兰森带他去那里！”
我把首批顾客和伯特召集到一套音响旁，从BBC网站上播放了一遍斯蒂芬·霍金的节目：“人类必须迁徙到太阳系之外的一颗行星上，让这个物种的未来获得保障。
一场核灾难，或者一颗小行星撞上地球，都可能将它上面的生命一扫而尽。
一旦我们扩张进入太空，建立若干殖民地，我们的未来就安全无虞了。
太阳系中没有类似于地球的行星，因此人类只得求助于另一颗恒星，目前依靠化学与核燃料的卫星还不足以将殖民者送入太空，因为使用这种卫星意味着一趟旅行需要5万年。
我认为，利用光速曲速引擎，将人们送到一个新的边区定居点，这种想法也不大可信。
“相反，我更看好用物质反物质湮灭作为推进力。
当物质和反物质相遇时，它们会在一阵辐射爆炸中消失。
如果从飞船尾部将它发射出来，就能推动飞船向前，飞行速度仅略低于光速，这意味着只需6年就可抵达一颗新恒星。
想让飞船加速到接近光速，就需要大量能量。
这番话在我们初露头角的宇航员中激起一阵兴奋。
能进入一个让霍金教授如此热衷的项目，我们全都倍感荣幸。
我一直对霍金教授感到惊讶——他是我非常崇拜的人。
在过去的那些年里，我曾多次遇到他，于是我给他打了个电话。
我跟他解释说，尽管有大量名人跟我们接触，但维珍银河公司尚未向任何人免费赠票，不过，如果斯蒂芬真的想去太空，而且医学检查证明他的身体状况适合飞行，那么我将非常荣幸能带他进入太空。
他用自己电脑化的声音解释说，如果人类想在地球上维持生存，就得进入太空。
“人类对地球上的生命构成了威胁。
令人担忧的两个主要原因是全球变暖以及病毒和其他微生物的基因突变。
由于我们已经对这颗行星可能遭遇的事情有了充分了解，我们知道，如果人类作为一种文明要继续生存，我们就需要利用太阳系其余部分的资源。
我们还需要拥有进入和探索太空的动机，这不仅仅涉及机器人进入太空——虽然那也是解决办法的一部分。
人类必须拥有进入太空的能力。”
他补充说，“维珍银河公司向前迈出了一步，从少数精心挑选的人手中夺得了进入太空的权利。”
在我的要求下，宇航员关系部的主任史蒂芬·阿滕伯勒带着我们的首席医师去看望霍金博士，商讨尽快为他安排一次模拟重力飞行。
从霍金博士对我们这个项目的兴趣开始，我们继续探讨了太空举足轻重的其他众多方面。
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