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在人类大脑的基因中,有许多提高进化速度的物质,其中有一种同大脑皮质形成有关的基因,叫作“人类加速区1”
。
自从这个基因在生物进化过程中出现,在三亿年的时间里,就只发生过两次碱基替换。
但在六百万年的人类进化过程中,该基因却有十八个碱基发生了变异。
也就是说,在所有生物中,只有人亚科的动物,朝智力爆发式增长的方向发生了进化。
鲁本斯接着注意到了名为FOXP2的基因。
黑猩猩也具有这种基因。
尽管人类和黑猩猩的FOXP2基因相差甚微,但正是这细微的差别,导致了人类在语言能力方面远远超过黑猩猩。
FOXP2被称为转录因子,它能促进其他六十一个基因的表达,但同时也会抑制另外五十五个基因的表达。
单单一个基因发生变异,就可以改变上百个基因的功能。
正是FOXP2上的细微改变,使人类获得了高度发达的语言能力。
鉴于人类DNA上的进化加速区及其细微的变异所带来的巨大影响,不能判定皮尔斯博士报告中关于人类发生进化的论断是谬误的。
鲁本斯正要撰写分析报告时,发现了具有决定意义的一项研究。
大约二十万年前出现的新人类,有十九万年都过着原始生活,为什么突然就构建出文明社会呢?这个问题的答案存在于人类基因组中。
有迹象表明,六千年前出现的ASPM基因改造了人类的大脑。
后来又发生了趋同演化,即地理上相互分隔的群体演化出相似的能力,于是各地的文明相继兴起。
倘若这一假说成立,那么新人类就经历了大脑的进化,尽管新人类的规模并不大。
在判定皮尔斯的论断是否正确之前,人类的进化就已经是既成事实了。
鲁本斯在图书馆完成调查后,返回乔治敦郊外的家。
他打开电脑,一口气完成了上级交办的分析报告。
在结论部分,他措辞谨慎地写道:
当前还不能断定皮尔斯博士电子邮件中提及的姆布蒂人幼儿是新物种,将其判定为头部形状奇特的人更妥当。
不过,这种奇特形状是碱基序列变异所致,而且这种变异非但没有对当事人造成伤害,反而促进了其智力发育。
就这点而论,称其为“进化后的人类”
或“新物种”
也是恰当的。
分析报告如期交到对外协调部部长的手中。
部长当场就给鲁本斯布置了一项新任务。
“这件事已经写进总统简报里了。
总统可能会要求我们拟订应对计划,你提前做好准备吧。”
“应对计划是指什么?”
“是指如何处理这种生物。”
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