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鲁本斯面前又出现了一道难题。
因为总统要的不是从生物学观点出发的应对方案,而是如何消除这个国家安全上的问题。
他头脑中立即浮现出三个选择:放任、捕获和抹杀。
但无论做何选择,都称不上完美的解决方案。
鲁本斯再次返回图书馆,收集应对计划所需的信息。
他还没有触及那个根本性的问题:俾格米孩子的基因为什么会变异?进一步说,他父母的生殖细胞出了什么状况?
查阅所有资料之后,有参考价值的信息浓缩为三个假说。
鲁本斯对这三个假说逐一做了仔细调查。
最先着手的,是DNA核小体结构方面的研究,即鳉鱼的碱基替换周期性研究。
DNA并不是以双螺旋的形态直接存在于细胞内,而是缠绕在被称为组蛋白的球形蛋白质上,两者是线与线轴的关系。
而且,因为DNA比组蛋白长,所以一条DNA在缠完一个组蛋白之后又会缠上另一个,就像一条长线有规律地缠绕在一列线轴上。
在鳉鱼的DNA上观察到的变异是,与组蛋白结构的周期性相呼应,变异每隔两百个碱基就会发生。
如果将这一研究应用到人类的进化上,就可以得出这样的推论:DNA上本来有些容易发生碱基替换的位点,人亚科生物大脑产生的有关基因,只是偶然与这些区间重合而已。
随机的碱基替换反复进行,大部分受精卵都会因为基因错误而自然流产,而这一次,在刚果雨林生活的姆布蒂人中,出现了大脑成功进化的个体。
如果这一推测成立,那生殖细胞变异就不是发生在康噶游群的所有成员身上,而仅限于变异孩子的父母某一方。
这样一来,应对计划只需要针对这一对亲子即可。
第二个假说涉及“通古斯大爆炸”
。
1908年,西伯利亚深处的通古斯发生了神秘大爆炸。
空中出现巨大的火球,八千万棵树被掀倒,距爆炸中心六十千米的人也被冲击波卷飞。
其破坏力相当于一千五百万吨TNT炸药,也就是一千枚广岛原子弹的能量。
尽管还不明确是什么引发了爆炸,但有人推测是彗星或小行星冲入地球大气层后在空中爆炸。
爆炸地附近的植物,有的生长速度是普通植物的三倍,有的形态完全变异,这明显是核辐射导致基因异常引起的。
但不可思议的是,尽管现场附近没有检测出残留的核辐射,但爆炸中心的植物变异率比核辐射引起的变异率高得多。
得知这一情况后,鲁本斯通过对外协调部部长联系上国家侦察局,取得了军事侦察卫星的数据。
数据显示,每年大致有七次大气圈内的小天体爆炸。
其规模尽管与通古斯大爆炸相差很远,但也相当于长崎原子弹的破坏力,即两万吨TNT炸药。
如果这种天文现象能导致生物基因异常,而且发生在姆布蒂人居住的伊图里森林上空,那它很可能影响到附近的所有居民。
但国家侦察局再次确认,过去二十年间,从未观测到刚果民主共和国上空发生过小天体爆炸。
这种天体现象大多发生在无人知晓的海洋上空。
于是,鲁本斯放弃了这一假说。
最后剩下的,是决定应对方案方向的“病毒进化说”
。
尽管这只是关于生物进化的许多假说中的一种,但这种假说中却包含了鲁本斯无法忽视的概念。
病毒没有自我复制的能力,所以它们利用感染的生物细胞实现增殖,将自己的DNA整合到寄生的细胞DNA中,然后进行复制。
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