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大红身影渐渐远去,内堂转瞬又恢复方才肃穆沉静的氛围。
喧闹喜乐被隔在院墙之外,方才短暂的阖家暖意消散一空。
沉香袅袅依旧、可内堂的空气却像骤然凝住,压得人喘不过气。
老祖母指尖的佛珠串“嗒嗒”
转着,那声音在寂静里格外清晰。
敲在衍舟的心上,浮浮沉沉。
他抬头看向母亲,母亲也正抬眸看他,目光平静无波,衍舟头皮发麻。
方才拜堂时的片刻喘息早已散尽,他的脚尖直绷,强作镇定,却连指尖都在微微发颤。
“衍舟。”
老祖母终于开口,声音不高,却字字震若千钧,“方才外间闹哄哄的,管事来通报说,说是来了位鹿姓商贾,点名要见你。”
沈衍舟的后背凸起,瞬间渗出一身薄汗,他没想到母亲会直接问起这件事,慌乱间竟忘了事先编好的说辞,下意识地就开始搪塞:“母亲,是,早前母亲许我采买府中药材,这便是京中花郎巷仁和铺的鹿采办,说是路过,想来道喜,我已经让管事打发了。”
“哦,”
老祖母淡淡应了一声,听不出喜怒,“仁和铺的采办,既是旧识,为何不进来喝杯喜酒,反倒堵在二门,吵得满门皆知。”
沈衍舟听得脸上红一阵白一阵,想着人已在茶室,竟不做声,脸上仍然有着被误会的神色。
老祖母看着他的一脸坦然,笑了笑,那笑意却是浮着的,只是淡淡道:“是吗?可我听管事说,他手里拿着你画押的借据,说是你欠了他八千两银子,今日若是拿不到钱,就要去府衙递状子。”
沈衍舟的脸瞬间白了。
八千两、借据、去府衙,每一个字都像一把重锤,狠狠砸在他的心上,他猛地抬头,看向母亲,嘴唇哆嗦着,竟一时说不出话来。
他没想到,老祖母连这些都知道了。
“母亲,我。”
他想辩解,却发现所有的话都堵在喉咙里,半个字也吐不出来。
母亲却没再逼他,只是缓缓放下茶盏,语气依旧平淡:“衍舟,你是沈家的子孙,该知道’坦荡’二字怎么写。
你与他说,沈府偌大的府邸,自然会为你兜底。
他不必为难。
你倒说说,前年你经手的那批当归,市价一两二钱一斤,你报给府里的却是二两一斤。
中间的差价,去了哪里?”
沈衍舟的身子晃了晃,几乎要从椅子上滑下去。
当归的差价,连这种陈年旧账,如何会被知道?
原来,素日里他总借着沈家祖辈积攒下的声望颜面在外行事,每每与人周旋往来,动辄搬出父母的名号,笃定家中长辈定会为他兜底撑腰。
凭着这份旁人不敢轻易得罪沈家的底气,他满口许下稳妥承诺,轻易将钱财挪出、到手后却全然抛却正事,只顾自己肆意消遣挥霍,将府中规矩,家族责任统统置之脑后。
眼下全被抖落了出来,沈衍舟如何心中不慌。
老祖母缓缓说道:“眼下此人已在茶室吃着茶,我已命景容将我前阵子去觐见贵妃所制的雀袍,是刻意添置的新衣、料子柔软珍贵,赠予他作为安抚,你切不可慢待了他。”
衍舟怯懦地低头不语。
就在这时,廊下传来一阵细碎的脚步声,景容引着一个身披素色披风、腹间微隆的女子走了进来,正是身怀六甲的红月。
她面色苍白,眼神怯怯,扶着景容的手,身子微微发颤,看起来柔弱得仿佛一阵风就能吹倒,“祖母,孙媳、孙媳听说内堂有事、心里不安,想来给您请个安。”
她声音细弱,目光却飞快地扫过沈衍舟,那一眼里,藏着一丝不易察觉的冷意。
沈衍舟看见她,瞳孔骤然一缩,心底瞬间升起一股不祥的预感,他张了张嘴想说什么,却被红月抢了先。
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