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那个9月,乔丹回到了芝加哥,参加斯科蒂·皮蓬的全明星经典赛——为杰西·杰克逊的PUSH组织而举办的慈善比赛。
一开始,他有点犹豫是否要接受邀请,大概是因为四年前的抵制运动让他一直感到不爽。
不过,这次活动将会为他提供最后一次在芝加哥体育馆打球的机会——体育馆按计划将于数月之后拆除,让位给造价1.5亿美元、与体育馆隔着麦迪逊街相对的联合中心。
结果证明,体育馆的吸引力实在太大,乔丹还是出现在了现场,发现整座建筑都挤满了迫不及待要与他再次相见的观众。
他的球队身着白色,皮蓬的队伍则身着红色,两个老队友的对决显示出令人惊讶的激烈。
乔丹不希望任何人觉得他“输掉了这个或那个”
。
他找回了过去的**,全场出手46次,命中26球,砍下52分。
他的球队187∶150获胜,而那个夜晚可能也创造了起立鼓掌致敬次数的纪录。
比赛结束后,他在技术台边上拥抱了皮蓬,并向观众挥手致意,随后走到场地中央,提了提短裤,然后跪倒在地、亲吻地板,向这个伴着他一路走向伟大的舞台致以最后的深情告别。
“我在跟体育馆吻别,跟我在这里打球的岁月吻别。”
事后他对记者们说,“但我并没有跟篮球吻别。
我会一直爱着篮球,我会一直打球。
我只是不再打正式比赛了。”
确实,那年秋天他去参加亚利桑那秋季联赛时在斯科茨代尔打了不少的临时比赛。
特里·弗兰科纳注意到,在乔丹为伯明翰效力的最后一个月,他在击球时开始把球打得比过去用力得多。
他的挥棒速度提高了,他开始利用自己细长的下肢来上垒。
实际上,他在斯科茨代尔打出了可观的25.5%安打率,该联赛可集中了这项运动中顶级的青年才俊。
鲍勃·格林跟乔丹一起去了亚利桑那,注意到了当地荒凉、狂风大作的环境,寒风凛冽中的比赛,空无一人的露天看台。
那年秋季,德洛里斯·乔丹给儿子打电话时,觉察到他声音中有什么在告诉她应该去看看他。
几天后,乔治·凯勒开车到机场,接她去乔丹比赛的体育场。
与伯明翰相比,亚利桑那的观众要少一些,但那天晚上,格林看到乔丹从替补席上起身,站在那里,扫视人群,直到看见德洛里斯·乔丹的身影。
然后他的眼睛亮了,他毫不掩饰地微笑起来,这景象在这悲伤的几个月里非常难得。
那年深秋,他回到芝加哥,参加“向迈克尔致敬”
(ASalutetoMichael)——在公牛队新球馆举行的23号球衣退役仪式。
同时,球队还计划给新球馆外的“飞人殿下”
铜像揭幕,它被命名为“灵魂”
(TheSpirit)。
铜像给了乔丹压力。
他见过它的模型,不知怎么就同意了,但那被有意抬高的公共形象已经让他的生活变成了噩梦。
他是个活生生的人——他向格林倾诉说——并非塑像,而它立在联合中心外,这只会让他进一步被隔绝。
然而,铜像却立刻风靡全球,吸引了国内外无数游客。
乔丹的强大判断力警告自己最好别去参加仪式,而结果比他想象得还要糟糕,当天甚至有特纳电视网(TNT)的全国直播。
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