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伊森没有直接走向农舍的正门。
他沿著公路又走了一段，观察著周围的环境。
田野空旷，远处有零星的农舍，树木在秋风中沙沙作响。
佩伦家的房子看起来保养得还算不错，但自带的穀仓和周围的篱笆显得有些破败，透著一股被时间侵蚀的疲惫感。
他走近了一些，看到后院有晾衣绳，上面掛著一排衣物，在风中轻轻摆动。
一个金髮的小女孩——大概是五女儿艾普尔？——正蹲在院子角落玩著几个破旧的娃娃。
一切看起来平常，除了那份伊森能感觉到的、縈绕在房屋外围的微弱寒意和凝滯感。
他需要一个合理的身份接近这家人。
背包客？迷路的旅行者？或许可以声称自行车坏了，需要借用电话或討口水喝。
正当他思考时，前门打开了。
一个看起来三十多岁、面容和善但眉宇间带著一丝疲惫的女人走了出来，手里提著一个小桶，像是要去餵鸡。
是卡罗琳·佩伦。
她看到了站在路边不远处的伊森，愣了一下，隨即露出一个礼貌但略带警惕的微笑。
“你好？需要帮忙吗？”
机会来了。
伊森走上前，儘量让自己显得无害和略带窘迫。
“下午好，女士。
抱歉打扰。
我叫伊森，我从……隔壁州徒步过来，想看看这一带的乡村风景。
不过我的水壶不小心掉进小溪里了，走了好久有点渴，不知道能不能向您討点水喝？”
他指了指自己空荡荡的腰间。
卡罗琳打量了他一下。
伊森乾净整洁，面容诚恳，看起来就是个普通的青少年旅行者。
她脸上的警惕放鬆了些。
“哦，当然可以。
进来吧，外面有点凉了。”
她转身推开门，“只是家里有点乱，孩子们刚放学。”
“非常感谢您，女士。”
伊森跟著她走进了佩伦家。
一踏入屋內，那种寒意和凝滯感明显增强了。
不是温度的降低，而是一种氛围上的压抑，仿佛空气都比外面沉重。
房屋內部光线尚可，但陈设简单，有些地方透著老旧的痕跡。
客厅里，几个年龄不一的女孩或坐或站，好奇地看著进来的陌生人。
大女儿安德莉亚正在看书，二女儿南希和三女儿克里斯汀在低声说著什么，四女儿辛迪在摆弄一个玩具。
“孩子们，这位是伊森，他路过需要点水喝。”
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