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当她跟着查尔斯困在乡村小镇里时，她们肯定在过着快活的日子。
“住在城里，有热闹的街道，喧哗的剧场，灯火辉煌的舞会，她们过着喜笑颜开、心花怒放的生活。
可是她呢，生活凄凉得有如天窗朝北的顶楼，而烦闷却是一只默默无言的蜘蛛，正在她内心各个黑暗的角落里结网。”
[10]
艾玛身上体现的道德想象正以某种形式渗入西方文化。
就如福楼拜小说里所描述的，“她周围的一切，沉闷的田野、愚蠢的小市民、生活的庸俗，在她看来，是世界上的异常现象，是她不幸陷入的特殊环境，而在这之外，展现的却是一望无际、辽阔无边、充满着幸福、洋溢着热情的世界。”
在她的想象里，以巴黎为代表的外面世界对她而言是“庄严崇高的”
——一个“外交官的世界”
“闪亮的镶木地板”
“镶满镜子的沙龙”
“无穷的迷人风味”
“带腰垫的礼裙”
等。
[11]
艾玛白日梦做得越多，她在查尔斯出现时就越暗自失望；越想逃离，现实生活就越令她生厌；越是与周围格格不入，就越需要逃跑。
正因为她希望得到臻于至善的满足，不完美的现状就使她痛苦不堪。
即便是查尔斯亲密的善意也让她难以忍受。
在她看来，他自以为是地讨她高兴是“一种愚蠢的侮辱”
，“难道他不是一切幸福的障碍，一切苦难的根源，像一根复复杂杂的皮带上的尖扣针一样，从四面八方把她紧紧扣在他的身上？”
艾玛对生命的感悟与无数现代人一样：“她既想死，又想去巴黎。”
[12]
在此没有必要概述小说其余部分。
艾玛转向其他男人寻求满足。
新的痛苦最终将她和家人一道推向灾难。
现在需要重点留意的是她个性中一个特别的维度。
与早期西方人的个性倾向相反，艾玛并未真正有过适度的期望，或者为任何不幸而责怪自己。
她在所有地方搜寻不幸之源，唯独将自身排除在外。
她的情人罗多夫——一个当地财主，比后来的她还要精于算计和愤世嫉俗。
他直抒对社会的怨恨，也表达了她与无数其他现代人同样的感情。
他对艾玛说：“这伙小人的合谋难道不使你反感？难道有哪一种感情不受到他们指责？最高尚的本性，最纯洁的同情，都要受到迫害、污蔑，而且，只要一对可怜的有情人碰到一起，小人们就要组织一切力量，不许他们团聚。”
[13]
那么艾玛的不幸就该怪她自己吗？或者说她只是一个拙劣婚姻和压抑社会的受害者？我们没必要判定她自身过失的多寡，来认识她的道德想象倾向本是为了追求人类最美好的生活却不过是个障碍。
即便假定她不管自己和社会原先的判断，发现自己的婚姻丝毫不能如意——这并非不可能，同时假定社会环境乏善可陈或更为糟糕，这些因素本身并不能充分解释她与日俱增的沮丧情绪。
最终，她的性格和相应的想象倾向事实上必然使其走向绝望。
她既不愿意接受和应对失望，也不在自己所选择的社会环境里抓住可以获得幸福的机会，而只有在满足荣耀之路上没有任何阻碍的生活里才能感到满意。
她一面梦想永恒的喜悦，却一面拒绝面对身边的存在。
现实生活打败的正是她渴望得到满足的本性。
不管她个人实际环境有多好，现实生活都是有限度的，不会对那些不顾界限的梦想敞开大门。
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