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寡头统治的威胁——从文明到操纵：西方精英的信誉败坏与失位
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克莱斯·瑞恩
成桂明译
文明与那些为社会定调之人兴衰与共。
不过这些人真的值得效仿吗？他们到底是激发了人们去完善自身，还是只不过是操纵别人为己谋利的阴谋者？那些为美国和西方世界指明长远方向的人日渐显露出一些曾经被鄙夷为不合人道的个性特征与目的。
他们所创造的社会和以前所理解的文明社会大不相同。
他们中有很多是政客，但在绝大多数情况下从政者只是更为广大的文化所呈现的倾向的践行者而已。
正是这些倾向的创造者们抓住了人的意识与想象，告诉人们他们心目中的生活是怎样的，应该变成怎样的。
长期以来，西方社会的主流趋势已偏离了“怎样的生活值得度过”
这种观念，而这一观念产生自古典与基督教传统并塑造了西方文明。
这些会被早期社会精英抵制并加以驳斥的趋势，已经影响到在社会上位尊势重之人。
本文旨在考察这一变化的重要组成部分，并解释这一变化何以发生，缘何如此。
“文明”
一词含义广泛，在此指所有那些只会使人类生活变得更加美好、更令人满意的宗教、道德、知识、艺术以及政治活动。
文明使人高尚，提升人的感受力与品行。
它培养人向实现更高人性的意志、想象和理性的目标前进。
文明最重要的一个成就可以用“教养”
（civility）这个词来概括。
有教养的人相互之间会把对方当作生命中值得尊重的伙伴来对待。
完满的贵族
所有伟大的文明都假设人是分裂的存在。
他们具有追求真、善、美的能力，但它们往往都被至少同样潜在的假、恶、丑所威胁着。
只有通过旷日持久地艰苦努力去塑造自己才能达成更高的目标。
如果社会做不到这点，并且失去了已经取得以及正在取得的文明成果，那么人类将会变成比动物可怕得多的恶魔，认为做人就是应该不为所缚，像动物一样在绝大多数情况下受本能的驱使。
人要能够批判地看待现状，想象可能的选择并做出抉择。
在最坏的情况下，人会制造出复杂的阴谋去放纵自己的贪婪、残酷和权力欲，会将他人置于可怕的专制统治中。
文明的一个基本目的就是保护人不被自身伤害，控制人性中令人不齿的品性。
它在缓和社会矛盾的同时激发共同目标意识。
它鼓励所有从道德正直到举止得当——两个要比很多人想的更为紧密相关的特征——的良好行为。
在一个文明社会里，教养、教育和整个文化都会帮助传递生命值得为之而活的可能。
“守门人”
（gatekeepers）是所有社会健康的关键。
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