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有意思的是，斯巴达人中有一个习惯：那个最近去世的国王，会被他们称为最好的国王。
新国王登基时，会宣布豁免所有人曾经欠国家的各类债务。
[13]
国王最重要的权力是统兵打仗。
据希罗多德说，早期国王权力非常大，可以对任何他们愿意的国家宣战。
但在历史时期，似乎从无任何斯巴达国王这样做过。
派兵和宣战的权力，或者归于公民大会，或者归于监察官。
但作为军事统帅，他在战场上的权威不容挑战。
从公元前6世纪末起，为避免两个国王在战场上意见不一致影响军事行动，斯巴达人规定此后只能一个国王出征，另一王留守国内，而且出征的国王必须由监察官陪同，算是对国王的统帅权施加了某种限制。
公元前416年，斯巴达人出兵曼提奈亚，在斯巴达人及其盟友认为对自己极其有利的情况下，国王居然与对方签订了和平条约。
斯巴达士兵虽然极其愤怒，但还是服从国王的命令回国了。
只是在回国后，公民们的愤怒终于爆发。
他们打算对国王施行严厉制裁，至少对他进行罚款。
尽管制裁没有变成现实，但从此以后斯巴达人规定，一旦国王出征，需要有15人的顾问委员会陪同。
这样，国王的统帅权再度受到限制。
国王的行动，必须得到这个委员会的同意。
总体上看，国王的权威受到越来越多的限制，尽管这种限制在专横跋扈的国王面前，效果不是特别明显。
世袭传承也让国王享有相对于其他官员的优势。
国王本身在两个家族中世袭。
相对于其他经选举产生、经常被轮换的官员来说，世袭的国王终身任职，不会中途去职或者被替换，并借此逐步积累政治资本，树立威信。
斯巴达国家授予国王的某些特权，单个来看可能无关紧要，如宴会时得到双份饭食、祭神时得到动物的肉和毛皮、所有官员（监察官除外）见到国王都需要起立的习惯、国王死后全国哀悼等，但所有这些权力积累起来，就把国王变成了一个地位与众不同的角色。
在战场上，国王的权威表现得更加明显。
行军途中，国王需要祭祀神灵以观察是否获得吉兆，并据此决定行军路线。
遇到征兆不吉，国王可以决定是否继续前进。
到达战场之后，是否出战、何时出战、军队的调度、战后的处置等，大多由他个人决定，此时所有斯巴达人（又是监察官除外）都是他的下属，必须听从他的指挥。
国内的特权和战场上的统帅地位，加上世袭和终身制，如果与国王个人强势的性格以及一定的能力结合起来，足以让他们成为斯巴达国家中最有权势的人物。
国王与其他官员之间的关系，通过一个简单的例子可以得到说明。
名义上，斯巴达的最高官职是监察官，因为他们由公民大会选举产生，享有召开公民大会、接待外邦使节、派兵出征、监督和审判国王等一系列重要权力。
亚里士多德甚至认为，监察官的权力和希腊人心目中的僭主类似。
可是悖论在于，斯巴达历史上有成就的监察官几乎没有（除根本不可靠的奇隆外），绝大多数监察官在历史文献中没有留下记录。
少数几个留下记录的，不是受贿、被流放，就是挑战国王的权威后从政治上消失。
国王就不同了，虽然不少国王幼年继位，成人后也未表现出多大才能，部分人还受到审判，或者被流放，但有名气的国王，仍比监察官多得多。
何故？监察官有5人，且一年一任，不容易积累起政治资本。
面对国王，他们天然处于劣势，因为国王是世袭，权力只能留在那两个家族中。
在战场上一贯服从的士兵，回到国内成为公民后，能够抛弃作为士兵的服从习惯，公然向国王的权威挑战吗？或许会。
但绝大多数时候，斯巴达人大概都服从了国王和长老会的意见，毕竟一旦战争爆发，他们将再度成为国王的下属，在国王的统帅下出征。
只有最为天真的人才会相信，所有国王都会宽宏大度地对待自己的批评者。
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