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此时,北太平洋的季风恰好转向,东南风拂面而来,正是横渡大洋的绝佳时机。
十八艘大船整齐排列在海湾之中,宛如十八座移动的海上堡垒。
六艘龙门级补给旗舰居中,长达五十丈的船身巍峨耸立,钢铁龙骨在阳光下泛着冷冽光泽,巨大的帆布上绣着玄色“秦”
字,在风中猎猎作响;十二艘尖底福船分列两侧,船身狭长坚固,首尾翘起,如利剑般直指天际。
船上的船员们各司其职,有的调整帆索,有的检查蒸汽锅炉,有的安抚牲畜,四族的族人也纷纷涌上甲板,望着远方的海平面,眼中满是忐忑与憧憬。
“起锚!
扬帆!”
赵佗站在旗舰的船楼之上,高声下令。
号角声震天响起,回荡在海湾与山林之间。
锚链缓缓收起,帆布被水手们奋力拉起,在风力的作用下鼓胀如满月。
十八艘大船陆续驶离鲸湾,船身划破冰冷的海面,留下一道道长长的航迹。
船队浩浩荡荡,帆樯如林,遮蔽了半边天空。
阳光洒在海面上,波光粼粼,与船身的钢铁、帆布的玄色交相辉映,场面极为壮观。
蒸汽锅炉缓缓启动,低沉的轰鸣声与风帆的猎猎声交织在一起,形成一曲雄浑的远航乐章。
船员们站在甲板上,望着渐渐远去的堪察加半岛,心中充满了豪情——他们正踏上一段前所未有的征程,跨越万里大洋,前往那个遥远而神秘的美洲大陆。
就在大秦救援舰队扬帆驶向美洲之时,远在美洲西北端的温哥华,周文率领的探险队正与当地部族展开交流。
自离开西雅图后,他们乘坐自制的大船与十艘大型独木舟,沿着海岸线北上,在萨利什人的指引下,先后与斯阔米什族、马斯奎族、努查努阿尔特人建立了联系。
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这些部族远比萨利什人更为原始,世代以渔猎和采集为生,完全依赖海洋与河流的馈赠。
斯阔米什族的村落建在温哥华岛的海湾边,数十座木屋由雪松搭建而成,屋顶覆盖着兽皮与茅草,墙壁上刻画着鱼、鲸、鹰等图腾,充满了原始的野性气息。
族人们身着兽皮缝制的衣物,脸上涂着红色的矿物颜料,男子手持骨制鱼叉,女子则在木屋前晾晒渔获,孩子们光着脚丫在沙滩上追逐嬉戏。
交流的过程并不顺畅,萨利什人充当翻译,大秦的将士们则用手势辅助。
周文发现,这些部族对农耕一无所知,他们的食物来源主要是三文鱼、鳕鱼等海鱼,以及森林中的浆果、根茎。
斯阔米什族的长老,一位白发苍苍、脸上布满图腾纹身的老者,指着大海,用晦涩的语言加上手势说道:“大海是母亲,河流是血脉,我们靠它们活着。”
马斯奎族则居住在弗雷泽河沿岸,他们的村落更为分散,以家族为单位聚居。
族人们擅长制作独木舟,用整根雪松掏空制成,造型精巧,能在湍急的河流中灵活穿梭。
他们与周文的探险队进行了简单的贸易,用珍贵的海象牙、贝壳换取大秦的铁制小刀、火种。
周文问起是否有适合耕种的土地,长老摇了摇头,指着周围的森林与河流,示意这里只有树木和水,没有能种庄稼的土地。
努查努阿尔特人生活在更北的海岸线上,环境更为恶劣,他们的渔猎工具更为简陋,却也更为坚韧。
他们告诉周文,往北还有特林吉特人、海达族,这些部族同样以渔猎为生,居住在陡峭的海岸悬崖边,擅长航海与贸易,但同样不懂农耕。
周文心中有些失望。
西雅图虽然物产丰富,但气候湿冷,土壤多为酸性,中原带来的小麦、水稻产量感人,即便是适应性极强的玉米,也长得瘦弱不堪,如今探险队与萨利什人的主食,全靠种植从南美带回的马铃薯。
随着人口增多,马铃薯的产量也渐渐难以满足需求,寻找一片适合农耕的肥沃土地,已成为迫在眉睫的任务。
扶余与鲜卑的族人却对温哥华一带极为满意。
这里森林茂密,野兽繁多,河流中鱼类成群,完全符合他们渔猎游牧的生活习惯。
扶余族的领队拓跋烈笑道:“周大人,此地简直是天堂!
有吃不完的鱼和野兽,不用开荒种地,便能安居乐业,若是能在此定居,再好不过!”
鲜卑族的首领慕容山也附和道:“是啊,我们族人本就不擅长耕种,这里的环境,比北疆还要富庶,我们愿意留在此地开拓!”
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