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第六章
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但是当我后来终于和查尔斯·史特利克兰见面时，当时的情景也只是让我有机会跟他认识而已。
一天上午，史特利克兰太太叫人给我送来一张便条，告诉我那天晚上她要请客，有一个客人临时有事不能出席。
她请我填补这个空缺。
条子是这么写的：
我有必要提醒你，你一定会感到无聊之极。
从一开始我就知道这次请客会很乏味。
但是如果你肯光临的话，我将不胜感激。
我和你可以好好聊一聊。
我感到却之不恭，便应约前往。
当史特利克兰太太把我介绍给她丈夫时，他只是冷淡地跟我握了握手。
史特利克兰太太满面笑容地转身对她丈夫开了一句玩笑：
“我请他来是要让他亲眼看看我是真的有丈夫的。
我想他已经开始怀疑了。”
史特利克兰礼貌地轻笑一声，表示他听到了一句俏皮话，却又实在不觉得有什么好笑的，但是他什么也没有说。
又新到了几位客人，需要主人去招呼，就没有人理会我了。
在客人全部到齐，只等着宣布开席的时候，我一边和一位主人要我“关照一下”
的女士随便闲谈，一边暗自思忖：文明人怎么会有如此怪异的才智，能想出各种无聊的应酬来耗费自己短暂的生命？这样的晚宴就让人想不明白，为什么女主人要这么费劲地请客，为什么被邀请的客人又会这么不嫌麻烦地前来赴宴。
那天在座的共有十人。
大家见面时彼此冷漠，分手时如释重负。
当然，这纯粹只是一个礼尚往来的社交活动。
史特利克兰夫妇“欠下了”
不少人情债，哪怕他们对这些人一点都不感兴趣，也还是要请他们来共进晚餐，而这些客人也都欣然光临。
这到底是为什么呢？是为了避免每天吃饭总是夫妻对坐的无趣，是为了让他们家的仆人能休息半天，是没有理由谢绝，因为人家“欠”
他们一顿饭。
餐厅挤得几乎无处插足。
宾客中有一位皇家律师和夫人，一位政府官员和夫人，史特利克兰太太的姐姐和姐夫麦克安德鲁上校，还有一位议员的妻子。
就是这位议员在议会公务缠身不能出席，我才被请来补缺。
每个人都显得身份尊贵。
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