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太太们都高贵得毫不讲究自己的穿戴,更因为自信地位不凡而都面无笑容。
男人则个个神气十足。
反正每个人身上都显露着一副殷实富足的气派。
每个人都本能地想要营造晚宴的气氛,说话的嗓门都比平常高了几度,所以屋子里一片嘈杂的说话声。
但是大家都各说各的,始终没有一个共同话题。
每个人都只跟坐在自己身边的人交谈,喝汤、吃鱼和冷盘时只跟右边的邻座说话,吃烤肉、甜食和开胃菜时只跟左侧邻座交谈。
他们谈论政治局势和高尔夫球,谈论自己的孩子和新上演的戏剧,谈论皇家艺术学院的画展,谈论天气,还谈论各自的度假计划。
谈话一刻也没有中断过,嘈杂的说话声也越来越大。
史特利克兰太太或许可以庆幸晚宴的成功。
她的丈夫举止得体。
也许他没有说很多话,我感觉饭局接近尾声时,坐在他两侧的女士都面露倦容,应该是跟他交谈太累了。
有一两次,他太太的目光落在他身上,有几分焦虑。
用餐完毕后,史特利克兰太太站起身,领着所有的女客人走出了餐厅。
史特利克兰起身把门关上,然后走到桌子的另一头,在皇家律师和政府官员的中间坐了下来。
他再次把瓶里的葡萄酒传过来,还给我们递上雪茄。
皇家律师夸赞酒很好,史特利克兰便告诉我们他是从什么地方买来的。
于是我们就谈论起了葡萄酒和烟草。
皇家律师给我们讲了一个他正在审理的案件,上校谈起了马球。
我没有什么可说的,就坐在那里一声不吭,尽量礼貌地装出对他们的谈话很有兴趣的样子。
我知道在座的人根本不会关心我在做什么,所以我就从从容容地打量起史特利克兰来。
他比我想象中身材更高大——我不知道为什么我会想象他是个长相平平的瘦小男人。
实际上他生得魁梧壮实,大手大脚,晚礼服穿在他身上有些笨拙,给人的印象多少有点像一个穿得像模像样来出席晚宴的马车夫。
他约莫四十岁,长相说不上好看,但也不丑,五官端正,只不过都比一般人大了一号,所以显得有些粗笨。
他胡须刮得很干净,一张硕大的脸上光溜溜的什么也没有,看上去让人感觉有点不太舒服。
头发剪得很短,颜色有点发红;眼睛不大,有时看是蓝色的,有时又显灰色。
他浑身上下都显得很平常。
我不再奇怪为什么史特利克兰太太谈起他来总会有些不好意思了;对于一个想在文学艺术圈里谋取一席之地的女人来说,这个丈夫的确很难给她增光。
他显然没有社交才能,不过一个男人不会社交也没什么关系。
他甚至也没有什么怪癖可以让他显出与平凡之辈的不同。
他就是一个忠厚老实、索然无味的平常男人。
我们或许会欣赏他的人品,却不愿意与他为伍。
他是个可有可无的存在。
他或许算得上是个品行端正的社会成员,一个好丈夫和好父亲,一个诚实的证券经纪人,但是大可不必在他身上浪费时间。
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