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在宗法制下，只有大宗才有主祭的权利，故在“国之大事，在祀与戎”
的古代社会，只要掌握了祭祀大权就等于掌握了国家的军政大权。
●金字塔式的社会阶层
在宗法制度之下，大宗与小宗的关系，是“本根”
与“枝叶”
的关系，即为一种等级从属关系，小宗必须服从大宗，受到大宗的支配和约束。
周天子为天下大宗，故西周天子所居的都城镐京被尊为“宗周”
，而各级大宗都要受到同族子弟的尊崇，故被奉为“宗子”
。
宗子通过对祭祀大权的掌握强化大小宗之间的等级从属关系。
与嫡长子世袭制相适应，大宗永不迁祖，而小宗“五世则迁其宗”
，即高祖以上的远祖神位要迁入祧庙，不再祭祀，大宗与小宗之间至五世之后就成为疏远的族属。
“周之宗盟，异姓为后”
，即西周的宗法制同样适用于异姓诸侯。
姬姓的贵族通过联姻的方式与异姓诸侯联系起来，故周天子称同姓诸侯为叔父、伯父，称异姓诸侯为叔舅、伯舅。
通过这种甥舅关系，周天子将异姓诸侯也纳入到宗法制的范围中来。
最初，宗法制的原则只在周天子和诸侯之间实行，随着分封制的发展，波及中小贵族，以至士与庶民之间，在奴隶主贵族内部，形成了“王臣公，公臣大夫，大夫臣士”
的等级名分制度。
而这种等级之分又产生了“公、侯、伯、子、男”
的五等爵位。
西周墓葬中的列鼎数目：天子的墓葬为9鼎，卿大夫7鼎，下大夫5鼎，士则1~4鼎，也可反映这种等级制度。
故在宗法、分封制度之下，西周成为“天有十日，人有十等”
的等级社会。
植根于血缘关系的宗法制度，是西周贵族相互联系的黏合剂，周天子与诸侯之间关系的连接纽带，故宗法制对周代的社会秩序具有积极的稳固作用。
而其宗法观念对后世的影响更为深远，成为几千年来中华民族维系与发展的核心纽带之一。
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