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一个面黄肌瘦的汉子端着豁了口的粗陶碗，小心翼翼地压低声音对旁边的人说，声音里带着恐惧的颤抖：“离咱们这也就三十里地的张家沟！
人没了，粮抢光了，房子烧了半边……惨呐！
那些水匪就跟恶鬼似的，见啥抢啥，一点活路都不给咱留啊！”
“衙门呢？六扇门那些老爷们呢？”
旁边一个妇人声音尖利起来，抱着怀里饿得直哭的孩子，眼眶泛红：“不是贴了皇榜，要‘肃靖江湖’么？肃到哪去了？那些水匪难道不是江湖上的？光知道对着洪爷他们喊打喊杀，这些祸害百姓的小鬼倒管不住了？咱老百姓交税纳粮，养着他们，可不是让他们在这干瞪眼的！”
“管？”
一个头发花白的老者冷笑一声，他干枯的手指指向远处县衙模糊的轮廓，眼中满是愤懑：“衙门大门紧闭！
刘县令？哼，怕是缩在里头数他的银子呢！
我们递上去的诉状，堆得比山高，连个响屁都听不见！
每次去衙门，那些衙役就会推诿，要么说县令大人忙，要么说正在查办，可查办来查办去，水匪还是那么猖獗，我们的日子却越来越难过！”
怨气如同江边潮湿闷热的空气，沉甸甸地淤积着，在百姓们的窃窃私语中发酵，在他们绝望的眼神里升温。
几个穿着短褂、眼神闪烁的汉子混在人群里，不时插上几句：“洪爷是坏了规矩，可人家至少保了咱这江面上多少年太平？水匪敢在他眼皮子底下这么闹腾？以前洪爷在的时候，江面上虽说也不太平，但至少有个震慑，那些小水匪不敢太放肆。
现在倒好，洪爷一倒，全都乱套了！”
“就是！
朝廷？朝廷的法令是金子打的？能当饭吃？能挡住水匪的刀？咱们老百姓要的是实实在在的安稳日子，可不是那些一纸空文的法令！
现在水匪横行，朝廷却不管不顾，这让咱们怎么活？”
“逼急了咱们，没活路，水里讨饭的，还怕再湿一回身？大不了拼个鱼死网破，总比天天担惊受怕强！”
这些话语，如同火星，溅落在早已堆满干柴的心头，将百姓们心中的怒火一点点点燃。
————江阴县城中心，望江楼茶馆的二楼雅座，临窗的位子视野极好，能将浑浊的江面和码头的混乱尽收眼底。
此刻，这里却像风暴中心一样压抑。
江阴县几个有头有脸的大族耆老、米行布庄的东主聚在一起，脸色一个比一个难看。
“刘文远是铁了心做缩头乌龟了！”
一个穿着绸缎长衫、留着山羊胡的米商重重一拍桌子，震得茶碗叮当响，气得满脸通红：“我那批运往北边的粮船，就在县界外的芦苇荡里被劫了！
去衙门报官，连师爷的面都见不着！
说什么……六扇门总衙严令，地方不得擅动？放屁！
难道眼睁睁看着水匪把江阴变成他们的粮仓？我这一船粮食，那可是我大半的身家，就这么被抢走了，衙门却不管，这叫什么事儿！”
，！
“擅动？哼！”
旁边一个身材精瘦、眼神锐利的老者接口，他是本地陈氏宗族的族长，德高望重，此刻也气得胡须直抖：“我看是怕！
怕惹祸上身！
怕漕帮的洪天啸还没倒，怕那些无法无天的水匪记恨！
朝廷的法度成了他们最好的挡箭牌！
可苦了我们这些守法的良民！
我那侄子，就在张家沟……人没了，尸首都没找全！
白发人送黑发人，我这心里……”
老人声音哽咽，眼中布满血丝，用颤抖的手抹了抹眼泪。
“良民？”
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