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五月中旬，京城的天气已经热了起来。
别院里那棵歪脖子槐树的叶子长得密密匝匝的，把大半个院子罩在绿荫底下，只有正午的时候才有几缕阳光从叶缝里漏下来，在地上印出一小块一小块碎金。
沈明姝蹲在后院，把最后一批川芎苗移栽到新开的那块地里。
这批苗在小棚子里育了快一个月，已经长到两寸高，叶子嫩绿嫩绿的，根须白生生的，看着就壮实。
她用小铲子一棵一棵地起出来，根上带着土，轻轻放进新挖的坑里，再把周围的土按实，浇一瓢水。
晚翠蹲在旁边帮忙，一边递苗一边说：“小姐，侯府那边这个月的补给还没送来呢。
都过了半个月了，赵妈妈连个影儿都没有，是不是不给了？”
“不给了就不给了。”
沈明姝把一棵苗栽好，用手背擦了擦额头的汗，“又不是没断过。”
晚翠撇了撇嘴，没再说什么，低头继续递苗。
话音刚落，前院传来敲门声。
不是拍门，是那种带着规矩的、不紧不慢的叩门声——三下，停顿，再三下。
刘德的脚步声从倒座房里传出来，拖着鞋，啪嗒啪嗒地走过去开门。
门一开，外头有人说话，声音不大，但隔着院子能听见几个字——“侯爷吩咐……见太子妃……”
沈明姝把手里的铲子插在土里，站起来，解下围裙递给晚翠，拍了拍膝上的土。
围裙是旧的灰布做的，上面沾了好几块泥印子，她低头看了一眼，没换，就那么穿着往前院走。
晚翠跟在后面，小声说：“小姐，是侯府来人了。”
“听见了。”
来的还是刘德领进来的，但走在前面的人换了。
不是赵妈妈，是侯府的大管家，姓钱，五十来岁，瘦高个，一张马脸，下巴上留着一把山羊胡子，走路的步子又稳又慢，每一步都像是量过的。
他是沈鹤庭手底下最得用的人，管着侯府上下所有的进出账目，轻易不出门。
他亲自来，说明沈鹤庭这回是认真的。
钱管家身后跟着两个小厮，一个手里捧着一只木匣，一个空着手，站在门口没进来。
沈明姝在主位上坐下，晚翠端了两碗茶上来。
钱管家站在下首，没有马上坐，而是先拱了拱手，脸上带着一种恰到好处的恭敬，不多不少，像是在演一出排练了很多遍的戏。
“大小姐，侯爷让老奴来看看您。”
沈明姝端起茶碗抿了一口，没有说话。
钱管家等了等，见她不接话，便自己坐下了。
他把那只木匣放在桌上，打开，里头是几匹素色的棉布和一包点心。
东西摆得整整齐齐，但沈明姝扫了一眼就看出来——棉布是最次等的粗布，摸起来扎手，点心的油纸已经渗了油，不知道在匣子里搁了多久了。
“侯爷说了，府里近来开销大，各处都要用银子。
大小姐这边，往后补给怕是不能按时拨了。”
钱管家说着，叹了口气，那口气叹得很重，像是在替她惋惜，“侯爷也是没办法，家里人多嘴杂，账上实在紧张。
大小姐是明白人，应该能体谅。”
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