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两个人拿着选课名单和阿什克老师签署的批准文件，来到了教令院的财务部门。
经过一番核验、签字画押，他们成功领取到了这笔专为田野调查设立的学术经费。
当那两只沉甸甸的摩拉袋子中的一个被交到莱依拉手中时，她几乎要用双手才能捧住。
袋子里是足足几十万摩拉的现金，发出令人安心的、沉闷的碰撞声。
“好多摩拉……”
她小声惊叹。
在教令院，她习惯了用票据或者简单的虚空点数交易，很少接触到如此大量的现金。
“沙漠只认这个。”
空拍了拍鼓囊囊的钱袋，发出哗啦的声响，解释道，“北国银行的卡，璃月钱庄的银票，对于那些逐水草而居的沙漠民来说，不过是印着漂亮图案的废纸。
只有实打实的摩拉，才是硬通货。”
他看着她小心翼翼捧着钱袋的样子，觉得可爱又好笑，补充道：“收好吧，这可是我们接下来一段时间的‘口粮’和‘路费’。”
莱依拉郑重地点点头，将摩拉袋子紧紧抱在怀里，仿佛抱着的不仅是经费，更是她通往未知星空的门票，和一份与身边之人共同承担的责任。
接下来，便是紧张而充实的采购环节。
两人来到了喧嚣热闹的大巴扎，一头扎入了准备物资的人潮中。
他们需要购买大量的饮用水、耐储存的干粮、抵御沙漠昼夜温差的厚衣服和遮阳帽，最后还得去雇佣可靠的驼兽。
莱依拉几乎是目不暇接。
她一直都是在学校里长大，过着教室、图书馆、宿舍三点一线的生活，没跟商人打过太多交道。
此刻，她只是紧紧地抱着那个沉甸甸的摩拉袋子，像个小跟班一样亦步亦趋地跟在旅行者身后，睁大了眼睛，学习他如何与那些精明的商贩周旋。
她看到空拿起一个水壶，敲了敲听声音，检查了壶口的密封性；看到他抓起一把干果闻了闻，又挑剔地指出某种肉干的盐分太高。
就在一个摊位前，老板热情地推荐着一批质量上乘的水壶和压缩口粮，空也表现出浓厚兴趣，双方谈价似乎就要达成。
突然，空话锋一转，猛地拉起莱依拉的手，作势就要离开。
“哎，同学，价格好商量嘛！”
老板急忙喊道。
空没有理会，而是顺势低下头，将温热的嘴唇贴近莱依拉的耳廓。
那带着他体温的气流瞬间冲进了她敏感的耳朵，带来一阵麻酥酥的奇异触感，让她半边身子都软了，心跳骤然漏了一拍。
“这是策略。”
他用只有两人能听到的气声飞快说道，语气里带着狡黠。
果然，他们刚走出几步，身后就传来了老板妥协的呼喊：“那个，同学！
你要不再考虑一下呢？我便宜点了，你拿走吧！”
空这才停下脚步，转过身，脸上露出了一个“早该如此”
的笑容，开始了新一轮的、更加游刃有余的杀价。
莱依拉捂着自己还有些发烫的耳朵，看着他那自信的侧脸，心里对他的佩服又多了几分。
采购完毕，他们来到了聚砂厅——教令院下属，负责管理与雇佣镀金旅团的官方机构。
聚砂厅坐落于大巴扎的尽头，仿佛是整个智慧之城喧嚣浪潮拍打在现实礁石上后，沉淀下来的最后一片区域。
穿过熙攘的集市，步入其范围，氛围陡然一变。
中间是相对规整的宽阔办事大厅，穿着教令院服饰的学生或学者在此与工作人员低声交涉，办理着繁琐的手续。
而大厅之外，则是一个巨大的、充满野性活力的庭院。
这里是与智慧之城温文尔雅的气质截然不同的世界。
庭院里，各式各样的镀金旅团在此歇脚，五颜六色的帐篷像蘑菇般杂乱地簇生着，旁边随意堆放着闪烁着寒光的兵器。
空酒瓶滚落在地，扑克牌更是几乎人手一份，吆喝声、笑骂声、筹码拍在木箱上的脆响交织在一起，空气中弥漫着烟草、汗水和酒精混合的粗粝气息。
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