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恶劣天气可能像以往一样非常频繁，而外敌侵袭则比先前严重。
但是充足的耕地能够满足不断减少的人口，任何从坏年景幸存下来的人都能重新开始其未来。
农村中的奴隶和城市贫民早就成为无足轻重的群体了。
7—8世纪这个黑暗时代使拜占庭社会比以前更原始落后，但是还要承认的是，它仍延续着晚期罗马社会。
拜占庭帝国不像当时的西欧，它仍然保持着罗马国家大部分的上层建筑，包括税收体系、职业化军队、行政机构、货币经济和世俗学校。
但所有这一切都不同程度地倒退了，常常因为经济原因倒退得非常剧烈，以至于公共部分的衰退比私人部分更明显。
但是，拜占庭国家依旧足够大，能够为皇帝提供比中世纪早期西欧任何国王或皇帝都大的权力，并赋予拜占庭帝国击退同样有组织的哈里发国家入侵的能力。
“圣像”
（i）这个词在《牛津英语词典》中被定义为虔诚信仰的绘画，通常绘于木板上，主要画基督或其他神圣人物，特别是在东方教会更是如此。
我们按照其严格限定的意思，考察俄罗斯而非希腊的圣像，因为在俄罗斯，“圣像”
这个词就是指宗教图画，而希腊语“圣像”
是指任何形式的类似物品，既包括字面上的也包括意念上的。
我们通常认为，东正教的圣像并非自然主义的绘画。
而画出人物的面部轮廓时，圣像就通过“由教父”
确定的传统标准被转变（据说就是如此）提升到比现实更高级的非人间水平。
完全可以肯定的是，787年大公会议以后，东正教画家不再自由地按照他们的想象绘画，而要被迫遵守确定的模式。
例如圣尼古拉必须画成有弯曲灰白的短胡须、穿主教法衣、手持福音书的男人。
他不能被画成黑胡须，否则崇拜的人就会不认得他是圣尼古拉。
而有着黑色胡须的主教是圣巴西尔（StBasil）。
同样，中世纪和后来的圣像都趋向于抽象化，突出表现正面的身体姿态，身后是单纯的金黄色背景，尽管他们生动逼真的程度随着时代风格的变化有些不同。
然而，在东正教教义关于圣像的规定里，没有任何信条规定圣像必须是抽象化和非自然主义风格的说法。
教义确实强调的是相反的方面，然而忽视精确的问题必然造成相似的难题。
现存最早的圣像都采用写实主义的风格，例如最完好的圣像保存在西奈山圣凯瑟琳（Ste）修道院，年代大约属于6世纪，它们使我们想起在埃及墓地里发现的罗马时期的葬礼肖像画。
我们从文献资料中了解到，古代晚期非常流行肖像画——这些便携微型肖像画绘有皇帝、达官显贵、在世主教、明星演员和舞蹈女孩——没有理由认为圣徒就代表了不同的风格。
毁坏圣像派要禁止的那些圣像绝不是我们今天认识的圣像。
西里尔·曼戈
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