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最为重要的文献是6世纪小亚细亚地区的两篇圣徒传记，即西肯的狄奥多尔（TheodoreofSykeon）和迈拉的尼古拉（Niyra）。
现存遗迹展示出圣尼古拉及其周边叙利亚和巴勒斯坦边缘几个小地方的生活环境。
在这些地方，保存完好的农村和城镇使我们了解到，即使在偏远地区也存在高水准的生活方式和出人意料的财富。
然而，从中我们依然可以发现，无论在物质还是文化方面，农村生活都远逊于城市。
西肯的狄奥多尔一生大部分的时间都在加拉提亚（Galatia）地区的乡村度过，当地流传的关于他行使奇迹的记录可以使我们了解到当时该地区的情况。
其中包括当地盛行的宗教和迷信活动、困扰乡村生活的问题、乡村的组织结构以及它们与遥远但通常是强有力的政府之间的关系等。
这片乡村地区由几个联系紧密的富裕村庄组成，村民拥有麦田、葡萄园、家畜、骡子和牛群。
每个村庄都有至少一座教堂或礼拜堂，当地民众都热忱地聆听本地圣人的教诲。
这些人主要是农夫，也包括铁匠、烧石灰工人、建筑工、教师、巫师、算命先生和有真才实学或滥竽充数的医生等。
免受疾病和其他痛苦折磨是人们一直迫切需求的，因为乡村经常遭受干旱、洪水、冰雹、蝗虫、寄生虫和有害甲虫的困扰，人们也经常感染各种疾病，其中最让人恐惧的就是瘟疫。
还有时常出现的慢性或暂时性精神失常，这种现象被认为是魔鬼附身。
人们认为魔鬼无处不在，尤其存在于已经被废弃的古代多神教遗迹中，只有圣徒的强力驱魔术才能将它们赶走。
这种驱魔仪式成为当地民众全都为之疯狂的庆典。
农村居民都是自由农民并拥有自己的土地（在这里很少看到其他地区常见的附属于大地产者的佃农）。
当地的地方行政机构由地主和长老组成，他们担负着多重职责。
通常当地事务由他们自己管理，但是当发生严重骚乱或违法案件如偷坟掘墓时，政府的无情之手就要介入以平息事端。
各地的新闻能够通过快速驿道汇集到中央政府，这些道路交错于乡间并形成独立空间。
快速驿道是国家的重要组成部分。
沿途经常可以看到军队、高级官员和信使，他们在驿站换乘马匹，在驿站旅店住宿，并和在那里工作的妓女发生关系。
如同贵族的大地产星罗棋布于乡村地区——尤其是城市近郊，驿道与城市的关系比和乡村更为密切。
圣尼古拉的传记也在不同地方展示出相似的图景，只不过山区背景取代了平原。
除了谷物和酒之外，木材也是当地的特产，因此伐木和采石是当地重要的产业。
这里的情况也是一样，每个村庄都有自己的教堂，村民依赖圣人来治愈他们的疾病并为他们驱走恶灵。
在这个更为偏远的地区，多神教习俗存在得更加长久，在其他山区也是如此。
然而这篇传记显示，这里的村民和城市有密切的联系，贸易是他们生活的重要内容，他们因此得以维持高水平的生活。
通过迈拉上方山区几个村庄的遗迹，我们明显能够看出那里曾经十分富饶，有一些紧密相连的粗石房子，这些房子很多都盖在坡地上，环绕着用石头砌成的当地大教堂——教堂通常都建造得极为精心，装饰华美。
这些建筑上方就是圣尼古拉自己建造的圣锡安（HolyZion）修道院。
这座修道院的遗址保存至今，建筑本身和现存的那些银盘等大量宝藏证明这个偏远的教堂曾经拥有惊人的财富。
这座圣所很明显曾经吸引着大量朝圣者和沿海繁华城市富有的赞助人，它所在的吕基亚（Lycia）地区有遍布着小城镇和村庄的海岸，向东一直通向奇里乞亚。
在这个沿海地域有另一种生活环境，其农业并不发达，大部分地区都是遍布岩石的海角和近海的岛屿，因此不可能通过种田实现自给自足。
但是这里的商业贸易十分繁荣，遍及整个东地中海世界，尤其是君士坦丁堡和近东之间海路沿途的那些地区。
各地海岸均留下了密集的石头房屋和教堂遗迹。
与其繁荣相对的是，内陆地区尤其是既没有肥沃的土地，又远离商路的山区，经常受到土匪盗贼或叛乱起义的困扰，这种情况在6世纪变得愈发频繁。
贪婪的总督和征税者也是农民痛苦的根源，那些甚至拥有私人武装的大地主和抢劫成性的军队则是另一个痛苦的来源。
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