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今设地球之有人类，为五十万年，而列国史实，早者不越五千年，有确实年代者，又不及其半，是则事之有时可记者，不及二百分之一也。
况于开化晚者，所记年代，尚不及此；又况蒙昧民族，有迄今不知纪年之法者邪？以历法推古年代，本最可信，然昔人从事于此者，其术多未甚精；古历法亦多疏舛；史籍记载，又有讹误；故其所推，卒不尽可据也。
先史之世，无年可纪，史家乃以时代代纪年。
年代愈古，则材料愈乏，而其所分时代愈长。
看似粗略，然愈古则演进愈迟，变异亦愈少，据其器物，固亦可想见其大略也。
（《先秦史》，开明书店1941年版，第32、39页）
进化的三时期
人是会使用工具的，研究人类学的人，就把他所用的工具，来分别他进化的时代。
最初所使用的，大抵是天然的石块，虽然略加改造，离天然的形状，总还是很近的。
这个唤做“始石器时代”
。
后来进步了，便会把天然的石块，改造成自己所要用的样子，唤做“旧石器时代”
。
再后，并能造的很精致了；这个唤做“新石器时代”
。
石器时代所用的锤、刀、镞等物，看似粗劣，却帮助人类做成了许多东西；而且在对动物的斗争上，很是有利。
用火，也是人类的最大发明。
有了火，人就可以得光明，得温暖；也可以做防卫和攻击的手段。
而其关系尤大的，则是易于将东西改造，譬如天然露出的金属，给人类取得的，就可以把他打成器具。
就是和土混杂的，亦可借火的力量，把土烧掉了取出来。
如此，就渐渐的先进于用铜，后进于用铁了。
人类进化的步骤，大略如此。
社会演进的等级
社会的演进，可以从多方面观察，而用种种标准，以分别其演进的等级。
但是人类最急切的问题是求食；而其所以能高出于其他动物，则因其能使用器械。
所以用人类取得食物的方法，和其所使用的器械的不同，来分别他演进的等级，是最切要的。
用取得食物的方法来分别，可以分为：（一）搜采，（二）渔猎，（三）农业、牧畜时代。
以其所使用的器械为标准，则可分为：（一）石器，（二）铜器，（三）铁器时代。
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