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简言之,古代埃及神祇数目众多,不可胜数,他们一般都有其势力范围,行使不同神职。
少数神在全国具有普遍影响。
在多神并存的同时,整个国家还有一位最高神。
最高神(主神)是随着法老世系及政治中心的兴替变迁而不断更换的,从王朝时代的初始到古埃及历史的结束,荷鲁斯神、普塔赫神、拉神、阿蒙神等都曾占据主神地位。
二、宇宙起源与人神关系
对宇宙本原的研究和对人神关系的解释是古代埃及宗教思想的基本内容,从中可以看到古代埃及人对自然界的认识和他们对人与自然界关系的思考。
古代埃及的许多文献都包含有创世思想,论及宇宙的初始状态和神的创造活动。
各种说法不尽一致,有的还有前后矛盾、重复之处。
古代埃及人对于世界究竟是由哪个神创造出来的问题,都推自己崇拜的神为创世神。
因此,与多神崇拜的特点一致,古代埃及宗教中的宇宙起源说也是多种多样的。
比较系统的宇宙起源说有3种,分别出自3个宗教中心:希利奥波里、赫尔摩波里和孟菲斯,其中以希利奥波里的宇宙起源说流传最广。
根据这种说法,在最早的时候,世界是一片原始混沌的水,叫作努恩(Nun)。
太阳神拉从原始的蛋中破壳而出并开始创世活动。
他首先创造了2位神:空气神舒(Shu)和水汽女神苔芙努特(Tefnut)。
舒与苔芙努特结合生下地神格伯(Geb)和女天神努特(Nut),格伯和努特又生出奥西里斯和伊西斯、塞特和涅芙提斯(hys),这4位神又组成2对夫妻。
从第一代神拉到最后一代神奥西里斯,所有的9位神一起构成了著名的九神会。
根据这个创世神话的进一步描述,天地被创造出来以后,遂从洪荒中升起。
女天神努特在上,由空气神舒高高举起,覆盖着地神格伯。
努特的手指和脚趾与地连接,她的躯体和四肢上流动着星星。
希利奥波里的创世神话把宇宙的初始状态设想为一片原始水域,与古代埃及其他创世神话以至世界许多民族的创世说是一致的。
古代埃及人可能是从尼罗河每年泛滥、淹没一切地方,水退之后万物生长这一自然环境中得到了启发。
把天定为女性、地定为男性则与其他绝大多数民族的宇宙起源说截然相反,这是古代埃及人一种独特的看法。
孟菲斯宇宙起源说把孟菲斯的地方神普塔赫奉为宇宙创造之神,另外8位神祇,如荷鲁斯、托特、阿图姆(Atum)等,都是普塔赫神的一部分。
普塔赫神通过思索,在自己的头脑中创造出世界万物。
托特将他的创世思想转变为词语,当他说出这些词语时,世界万物就出现了。
赫尔摩波里宇宙起源说也把宇宙之初设想为混沌之水,水中出现了一个蛋,太阳神从蛋中破壳而出,成为一切生命的开始。
从水中还出现了8位神,4男4女,即原始水神努恩和女神诺娜特(),空间神哈赫(Huh)和女神哈赫特(Hauhet),黑暗神凯克(Kuk)和女神凯克特(Kauket),隐形神阿蒙和女神阿蒙特(Amau)。
他们以2种形象出现:一是猿形;一是人身兽头形,其中4位有蛙头,4位有蛇头。
这8位神构成赫尔摩波里八神会,但除阿蒙外,其他几位很少被古代埃及人提及。
在古代埃及的宇宙起源说看来,世界是由神创造的,神是世界万物的主宰。
虽然人的创造在系统的宇宙起源说中没有得到强调,但人显然包括在神所创造的一切生命之中。
在古代埃及的各种碑铭中随处可见神塑造了人,并赋予人以生命的词句与图画。
人们对神怀有敬畏之情,把一切活动都与神密切地联系在一起,期望与神达成一种和谐的关系。
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