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“我还没问她。
她还不知道咱有这么一家贵妇亲戚。
不过，要是去那儿能缔结一份好姻缘，她是不会不去的。”
“苔丝一向脾气古怪。”
谈话貌似私密进行，可室内之人足以知晓谈话的中心内容，他们能猜得出，德伯菲尔德家正商谈大事，非寻常人家能比，而且还能猜出，漂亮的大女儿苔丝，前程一片大好，已然胜券在握。
“今天看到苔丝和别的女娃儿在教区游行跳舞，我心里也暗自告诉自己，这娃儿真是个可人的俊俏姑娘，”
一个老酒鬼闷声低语，“不过，琼·德伯菲尔德，你可要当心，不要让地上的大麦发了芽儿。”
这是一句方言俗语，具有特殊含义，这个话茬，屋里没人去接。
谈话无拘无束，散漫自由。
不一会儿，楼下又传来脚步声，穿庭过室。
“——这是几个不错的朋友，今天会社游行完，我请客，一起坐一坐，聊一聊，乐呵乐呵。”
老板娘又迅速抛出嘴边那套用来应付外来者的现成话，可定睛一看，来人却是苔丝。
屋里酒气熏天，脸上满是褶皱的中年男人混迹其间，倒也无可厚非，而清纯姑娘家那稚嫩的小脸蛋儿，要是出现在这种地方，就有伤大雅了。
苔丝母亲不傻不呆，这事当然能看出来。
还没等苔丝那乌黑的双眸露出一丝责怨，两口子便慌忙起身，喝干酒，跟着下楼去了。
随着下楼的脚步声，传来了泺历福太太央乞的叮嘱。
“千万不要闹出动静来，否则，我就得丢了执照，万一要是再把我传唤了去，指不定还有啥麻烦，晚安啦!”
苔丝挽着父亲一只胳膊，母亲挽着另一只，就这样一同往家赶。
其实，他没喝多少酒，还不及那些嗜酒之徒四分之一的量，那些人喝了酒，周天下午照样去教堂，屈膝下跪，朝东礼拜时连个踉跄也不带打的。
但约翰爵士身子虚，喝小酒这丁点儿罪恶，却无限放大，负重如山。
出得酒馆，凉风一吹，他竟踉踉跄跄，东倒西歪起来，只弄得互相搀挽的三个人，好像一会儿倒向东北，朝伦敦走，一会儿歪向西北，朝巴斯走，看上去滑稽好笑。
一家人走夜路回家，也是常有之事，正像世间多数可笑之事，他们的糗事也有几分让人啼笑皆非。
母女俩使出浑身力气，奋勇支撑，尽力掩饰减缓由德伯菲尔德引起的踉跄跌撞。
就这样，一家四口一步一步往前移，终于走近了家门口；可就在这时，那位家长，突然放声高歌，重新唱起他那宣叙小调，仿佛是置身眼前鄙陋狭小的栖身之所，特为自己壮胆助威一般。
“金斯贝尔青山下呀，墓室恢宏属我家啊——”
“嘘——别再傻啦，杰克，”
妻子制止他，“先前名门世族又不止你一家，你看看安克特尔家、霍绥家，还有特林汉姆家，不都和你家一样衰败了吗？尽管你家确实比他们几户都家大业大，支系庞杂。
谢天谢地，我没有生在大家大户，也不用觉得家道败落，蒙羞丢脸了。”
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