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她这位主人心如铁石，要是有胆量的话，恐怕早就暴打她一顿了，相比从前的那番经历，苔丝反倒觉得这是一种解脱。
她默默地走回之前劳作的那块田野高地，全神贯注地琢磨着刚才和德伯维尔见面的情景，格劳毕**坐骑的鼻子，几乎都要碰到苔丝的肩膀了，她都没感觉出来。
“既然跟我签订了合同，就要为我工作到圣母节，一定得按合同办事!”
他咆哮着说道，“该死的女人——今天这个，明天那个的；再这样下去，我实在忍无可忍了!”
苔丝很清楚，他不去骚扰农场上其他女人，而仅仅和自己过不去，就是因为当初挨了克莱尔那一拳，现在故意找碴儿报复。
她不禁在心中勾勒出另一幅画面，如果她是自由之身，接受艾力克的求婚，做了他的妻子，那结果又会如何呢？她就可以出人头地，在欺压凌辱她的雇主面前，甚至在鄙视她的所有世人面前，扬眉吐气了。
“可是，不，不!”
她喘息着说道，“现在我不能嫁给他!他着实令人生厌!”
当天晚上，苔丝给克莱尔写了封信，信上言辞恳切，而所受苦难，却只字未提，满纸尽是她对克莱尔忠贞不渝的爱。
但细细品读此信，都会隐隐觉察，苔丝浓浓的爱情背后，字字句句都隐藏着某种深深的恐惧——那是一种绝望，是对尚未暴露的意外事故的一种莫名恐惧。
不过这一次，她又半途而废，心声欲吐又罢。
既然克莱尔曾要求伊茨和他同往巴西，或许他早已将自己抛到九霄云外，根本不在乎了。
她把信放进箱子里，心里犯嘀咕，这封信不知道哪天才能寄到丈夫手里。
自此以后，苔丝每天都干着繁重的体力活儿。
一直干到了圣烛节大集，这一天对农人意义重大。
就在这个大集上，大家会签订圣母节之后一整年的雇工合同。
凡是想换工作的人，都按时去县城赶大集。
燧石山农场的工人，几乎都不想再在这里干了，一大早，大家就一齐动身，朝县城方向涌去。
从燧石山农场到县城，十一二英里，翻丘越岭，山路崎岖。
那天不去赶集的也没几个，苔丝便是其中之一，她也想在结账日离开此地，不过她老是抱有一线希望，渺茫的希望，幻想着到时候会机缘巧合，不必再签约到野外干活。
二月的一天，静谧晴朗，天气出奇地暖和，甚至让人产生错觉，冬天已经过去了。
她一个人待在寓所，刚吃完正餐，就看见德伯维尔的影子，映在了小屋的窗户上，把窗户都遮黑了。
苔丝急忙跳起来，但她这位来访者，已经敲响了门板，这时候再逃，显得毫无道理。
德伯维尔敲门的方式，以及走到门口的神态，与苔丝上次见他时，有某种微妙的变化，无以言表。
这之中似乎透露出几分羞愧。
苔丝本不想给他开门，但不开门好像又没有道理。
于是便起身，拉开门闩，又急忙退了回来。
德伯维尔走进来，看了看苔丝，一屁股坐在椅子上，开口说话。
“苔丝，我实在没办法了!”
他擦了一下炽烫的脸，只见他满脸兴奋激动，泛着红光，“我觉得，我至少应该来这儿看看你，问问你过得怎样。
说实话，上个周天见到你之前，我从未想起过你。
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