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苏珊娜无奈地摇了摇头,披上外套走出了舱门,准备到办公区俱乐部去碰碰运气。
在狭长的走廊里,一盏盏照明灯伴着她的脚步陆续亮起,在末日将至的时刻最后一次恪守它们的职责。
走廊两侧的大多数办公舱舱门都开启着,到处都能看到基地的居民们在进行撤离准备时留下的痕迹:没有用处的纸质文件与表格像旧纪元中的廉价街头广告一样散落在办公室的地板上,价格昂贵的实验设备被匆匆塞进包装箱里,与从厨房和食品仓库里拿出的一箱箱浓缩食品一道摆在走廊两侧。
许多抽屉与储物柜都被翻得乱七八糟,它们那些平时丢三落四的主人显然刚花了不少功夫试图从里面找出某些不知去向的重要物品;还有几个舱室里仍然亮着灯光,后勤人员正在巨细无遗地整理清点他们能找到的每一件东西,并裁定它们的命运:被带上穿梭机,还是留在这里与镍星基地一同毁灭。
镍星基地唯一的俱乐部位于办公区走廊的末端,恰好处于这颗小天体的正中央。
说是俱乐部,其实不过是当初设计这座基地的建筑师因为一系列阴差阳错而留下的几座相连的冗余仓库。
出于物尽其用的原则,基地执委会在这些舱室里安装了立体音响、全息放映设备和感官游戏接口,以及其他一些可以在普通的小酒吧里发现的玩意儿—事实证明,在提供地方让那些百无聊赖的基地警卫和换班的后勤人员消磨时间,以免这些精力过剩的家伙惹出乱子这一点上,俱乐部确实起到了不可替代的重大作用。
俱乐部的第一间舱室是一间舞厅,色调艳俗的彩灯和塑料做的假藤蔓纠缠在一起,从天花板一直延伸到墙角的两台廉价音响上。
在舞厅的一角放着一台饮料机,苏珊娜一边打着呵欠,一边打量着饮料龙头上的字样,随即沮丧地发现这玩意儿只能供应她最不喜欢的碳酸饮料。
她摇摇头,转身打开与第二个舱室相连的门,但就在气密门沿着滑槽退入墙壁的瞬间,一个沉重的东西突然从门的那边掉了出来,就像一只被缺乏敬业精神的邮递员随手扔出的包裹一样,砰的一声倒在她的脚下。
那是一个人。
一个已经死去的男人。
这位不速之客的出现完全出乎苏珊娜的意料,在随后的几秒钟里,突如其来的惊吓与一直盘踞在她脑海中的那股驱之不去的寒意汇成了一道冰冷彻骨的洪流,只差一点就彻底压垮了她的理智。
值得庆幸的是,多年服役生涯所培养出的理性很快就重新占据了上风,苏珊娜左右环顾片刻,以最快的动作从一个标有“紧急”
字样的箱子里取出一把消防斧和一个手电,将雪亮的电光射向门后的黑暗之中。
与被布置成舞厅的第一个舱室相比,第二个舱室的容积还不到它的一半,因此,负责改装的那些家伙把它变成了一间小型酒吧。
在长长的木质吧台上,几只快要见底的酒瓶还摆放在顾客最后一次放下它们的位置上,一旁的玻璃杯仍然盛着半透明的小麦色酒液。
从放在吧台后的椅子数量来看,不久之前很可能曾经有两个人在这里对饮。
在她的脚下,那个扎着马尾辫的矮小男人就像被献祭给山神的印加木乃伊一样蜷缩成一团,缀在卡其色袖口上的银色工程师领章表明了他的身份:镍星基地的总工程师长谷川宽秀。
狭小的酒吧间里看不到其他人的踪影,凶手显然从一开始就不打算用待在案发现场的方式为自己的行为负责。
长谷川的身上没有明显的外伤,他的瞳孔扩散、脸色青紫,嘴角流出的白沫散发着一股淡淡的苦杏仁味儿—苏珊娜曾经在紧急救护讲座上听说过氰化物中毒的症状,但她还是头一次看到实例。
冷静,必须冷静。
苏珊娜强迫自己深呼吸,然后在尸体旁蹲下,开始翻检死者的随身物品。
长谷川宽秀的个人物品数量颇为可观,简直足以用来开设一座小型博物馆。
在他身上,苏珊娜找到了数目繁多的各种卡片、证件、钥匙、钱币、挂饰和小工具,当然,还有她真正想要的东西:一块大小和形状都与旧纪元的怀表颇为类似的、表面刻着一个银色工程师标记的圆盘。
在强忍住想要呕吐的冲动后,苏珊娜掰开已经去世的总工程师的下巴,用指甲从他的口腔里刮下了一些活性细胞,然后将其涂在了代表工程师的“扳手与锤子”
标记中央。
就在她做完这件事的同时,一道毫无热度的幽蓝色光束从圆盘中倏然射出,在她面前的空气中勾勒出一块全息影像的操作界面。
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