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老周伸出两根手指，蘸了茶水，在案面上慢慢写了一个数字。
辛縝低头看去，瞳孔又是一缩。
那数字是————二十七万贯。
连零头都不到！
辛縝盯著那行茶水写的数字看了半响，直到那字跡渐渐模糊、洇开成一片水渍，才缓缓收回目光，吃惊道：“那这年还过不过了？”
老周用袖子將案上水渍擦去，脸上的表情倒不像方才那般愁苦了，反而露出一种过来人的从容，道：“上官莫急，年还是要过的，也总能过得去。
这里头有个关窍————”
他凑近了辛縝几分，像是在分享什么三司內部的不传之秘，“——真正必须付清的，其实也就那么几样。
宫里的年节赏赐，太常寺的祭天祭祖，这几样是万万不能少的，少了一样便是大不敬，谁也担不起。
再就是边军的冬衣钱和过冬口粮，这个也拖不得，冻死了饿死了戍边的將士，朝廷的顏面就没了。
其余那些衙门的款项嘛——————”
他意味深长地笑了笑，道：“拖一拖，欠一欠，不会死人的。”
辛縝若有所思地看著老周，道：“可那些衙门的人天天堵在门口，总得有个说法。”
“说法是说法，钱是钱，两码事。”
老周慢悠悠地又给辛縝斟了一盏茶，笑道：“上官有所不知，这些哭穷哭得最凶的衙门，哪个手里没有几处私房钱，不入公帐的小金库多的是！
朝廷百年下来，哪个衙门没攒下几处隱田、几处房產、几处生意？真要揭不开锅了，他们自己也有法子周转。”
辛縝奇道：“那他们为什么还是要来堵度支司的门？”
老周闻言笑道：“因为从度支司拿出来的钱，是公帐上的钱，谁拿到手，便是谁的功劳，谁的体面。
底下的吏员盼著多发几文年节贴补，上头的主官想著拿钱去还人情、铺路子。
左右都是公中的银子，谁不想要？
这便是为什么一到年底，人人都往度支司跑，他们不是没钱过年，是想拿公家的钱过自己的年。”
辛縝端起茶盏抿了一口，心想这倒和后世某些单位年底突击花钱的毛病如出一辙。
“那既然如此，”
他放下茶盏，眉间浮起一丝困惑，“我的前任陈判官，为何那般欢天喜地地走了？既然是拖一拖便好的事，何至於高兴成那样？”
老周的笑容在脸上僵了一瞬，隨即变作了一种古怪的表情，有些怜悯道：“辛判官，这个————明天您就知道了。”
辛縝闻言笑了笑，也没有继续问。
他是真不怕什么阵仗的人。
在西北军营里蹲过战壕，一个人走过千里夜路，进过流民营，跟西夏人真刀真枪干过仗————几个上门要钱的文官能把他怎样？
然而第二天，他才明白老周那个表情是什么意思。
次日清晨，他天不亮他便到了三司衙门，比当值的吏员还早了小半个时辰，主要是想著早上把这边的事情好好捋一捋，下午再回去承旨司处理公务。
晨光熹微，廊廡寂寂，只有几个洒扫的老卒在庭院里沙沙地挥著扫帚。
他推开度支判官直房的窗子透了口气，正打算趁清静把昨日未完的案牘翻一翻，前院便传来了动静。
起初只是几声零星的喧嚷，像是有人在大门口爭执。
辛縝没当回事，继续低头翻他的文书。
可那喧嚷声非但没有平息，反而像是雪球滚下了山坡，越滚越大，越滚越响。
人声。
脚步声。
推搡声。
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