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“沦敦怎么样？你的…工作？哈，一位子爵的继承人去实实在在的做一个住院医师，这可不太『高贵。”
亚瑟堂伯声音洪亮，带著点异国腔调，態度就显得很隨意。
乔治简单讲述了自己在圣西缅的工作，隱去了那些神秘的部分，只谈日常查房和与病人的交谈疗法，以及沦敦的拥挤和煤烟。
祖母专注地听著，不时庄重地点头，阿尔伯特叔叔听得若有所思。
亚瑟堂伯则显得兴致勃勃，偶尔插话询问几句沦敦的见闻。
“回来就好，家里需要你。”
爱德华子爵在乔治讲述的间隙，忽然又开口了。
声音不大，但屋內人莫名地都在他出言时恰巧沉默。
他抬起手挥了挥，指向窗外庄园的方向。
“我时日无多。
你回来了，就慢慢接手庄园事务…阿尔伯特和卡森会帮你…”
他停下来喘息了几下，胸膛起伏著，脸色似乎更灰败了几分。
维奥蕾特老夫人眼中闪过一丝莫名的光，轻声劝道：
“爱德华，別急，乔治刚回来，有的是时间。”
爱德华子爵却固执地摇了摇头，浑浊的目光再次聚焦在乔治脸上，带著一种决绝。
“不…时间不多，你要儘快准备好。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，“这个家…以后靠你了。”
书房里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
乔治感受到那种无形的压力落到了自己肩上，但他看著自己这位便宜父亲衰败的模样，心中疑虑更深。
“我明白，父亲。”
乔治沉声应道，“我会尽力。”
“好…”
爱德华子爵似乎终於满意了，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛，仿佛刚才那番话耗尽了他所有的精力。
阿尔伯特叔叔適时地转移了话题，询问乔治旅途的细节。
亚瑟堂伯也加入进来，祖母维奥蕾特则关切地询问乔治在沦敦的生活起居。
西比尔偶尔插话，试图让气氛轻鬆些。
弗雷德里克则一直沉默地坐在角落，手指无意识地摩挲著沙发扶手上的绒布，显得有些心不在焉。
时间在交谈中流逝，不久，书房的门被轻轻敲响，卡森管家推门进来，恭敬地问道：
“老夫人，老爷，晚餐马上就將备好，休斯太太有些疑惑应该在什么时候开饭？”
“那么，我们这就走吧。”
维奥蕾特老夫人点点头，支著她的女士手杖站起身。
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