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女僕们在女管家休斯太太低声催促下，正加紧进行彻底的消毒工作。
有些刺鼻的石灰气味混合著肥皂水味在走廊里瀰漫。
厨娘帕特莫夫人从厨房门后探出头来，脸上带著平日少有的愁容，正小声与一个帮厨女僕交代著明日需要特別准备什么来压住那股子“噁心劲儿”
。
直至大部分工作完成，已经忙到了后半夜。
此时管家的房门虚掩著，休斯太太端著刚泡好的茶，轻轻推门进去。
煤油灯下，卡森管家正埋首於当天的最后一份帐目登记簿上，眉头紧锁，握笔的手指因连日来的紧绷而略显僵硬。
休斯太太將冒著热气的茶杯轻轻放在他手边距离钢笔稍远的桌面上，发出一声几不可闻的轻响。
她看著卡森依旧挺直的脊背，以及灯火下显得格外深刻忧虑的皱纹，酝酿了一下措辞，终於忍不住开口打破了房內的静默。
“卡森先生，我看你对乔治少爷非常关心，事事亲力关照。
说实话，我有点好奇——在我看来，这位少爷虽然体面，却似乎……”
她斟酌著用词，並未將“轻浮”
或“不值”
直接说出口：“哦，我是说，还不至於让你如此郑重其事、掏心掏肺吧？”
卡森闻言，放下手中的羽毛笔，脸上浮起一种老人怀念往事时常常出现的笑意。
“那是因为你没见过他小时候的模样，休斯太太。”
他的目光仿佛穿透了时间和墙壁，落在了某个遥远的、小小的身影上。
管家站起身，走到门边比划了一下高度。
“我记得，他大概……这么高，只有五岁的样子。
有一天，他就这样神气十足地跑到我面前——”
卡森模仿著孩童那种挺起胸膛的骄傲姿態。
“他对我说：『卡森先生，我打算离家出走去当一名真正的骑士！
你看，我能不能拿走一点银器换点盘缠？”
休斯太太忍不住捂嘴笑了出来：“噢，这小傢伙可真敢想！”
“確实。”
卡森的笑容更深了，仿佛想起了那柄“利息”
。
“我只好告诉他：『乔治少爷，老爷要是发现少了银器可能会很困扰，不如我借您一先令去镇上花如何？”
“他当然乐意！”
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