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凯莉走上前，微微行了个礼，目光却不动声色地打量著乔治。
乔治会以礼节，但被这位小姐淡蓝色的眸子看得有些莫名其妙。
两个人对视引发了短暂的沉默，直到老夫人笑著开口。
“时间差不多到下午茶了，我们去花园吧，那里环境正好。”
眾人纷纷称好，於是一行人穿过侧门，来到了宅邸南侧的一座小花园。
几张雕花的白色铁艺圆桌椅摆放其间，旁边还有一座小巧的喷泉，在秋日的阳光下，水声潺潺，颇有些寧静意趣。
休斯太太命人送上茶点。
精致的骨瓷茶具，还热著的三层点心架，最底层是鬆软的司康饼，中间是黄瓜三明治和火腿卷，最上层则点缀著几块巧克力蛋糕和曲奇饼乾。
茶香混合著糕点的香甜，空气中充满了诱人的气息。
贝茨和亚瑟堂伯也被僕人请来，大家围坐在圆桌旁。
阿尔伯特叔叔亲自为客人和老夫人倒茶，乔治则坐在了凯莉·摩尔的斜对面，贝茨中尉则礼貌地坐在了稍远一点的位置，似乎刻意保持了观察者的姿態。
几口热茶下肚，客人些许旅途的疲惫似乎都消散了。
乔治注意到督察在吃点心时脸上的表情，看出他確实是个热爱美食的人。
他的块头大概佐证了这一点。
寒暄了几句庄园的景致与沿途的见闻后，道格拉斯看向老夫人，语气关切。
“老夫人，不知爱德华子爵近来身体如何？我这次来，也想当面感谢他当年的提携之恩。”
老夫人脸上的笑容淡了几分，轻轻嘆了口气：“不瞒你说，爱德华他前些日子陷入了昏迷，至今尚未甦醒。”
“什么？怎么会这样？”
道格拉斯脸上的笑容瞬间凝固，“子爵的病情恶化得那么快吗……”
“世事难料。”
阿尔伯特叔叔接过话头，“不过目前情况已经稳定。
如果你想见他，我可以带你过去探视一番。”
“那太好了，麻烦你了。”
道格拉斯立刻起身，跟著阿尔伯特向主宅走去。
花园里只剩下老夫人、乔治、贝茨、亚瑟堂伯与凯莉。
凯莉端起茶杯，轻轻抿了一口，目光越过杯沿，落在乔治身上：“德拉波尔先生，我听爷爷说，您在沦敦学习的是医学？”
她的问题似乎隨意，但乔治看她的眼神，显然不是无的放矢。
他放下手中的司康饼，温和地回应：“是的，我在一所私人疗养院担任过一段时间的医师。”
“医学，探究生命与健康的学问。”
凯莉若有所思地点点头，“听说，很多对世界感到好奇的人，都是从医学开始的。”
她的措辞似乎意有所指。
“您……有没有遇到过一些有意思的现象？常规医学难以解释的那种？”
乔治心中警铃微响。
“也许有吧，摩尔小姐。
比如有些病人的症状表现得很特別，他们描述的幻觉景象，有时会出奇地一致……”
乔治耸了耸肩，坦然地回答。
“医学上或许可以称之为『集体癔症，但总是让人忍不住去想，会不会有別的什么原因？”
他观察到凯莉的眼神微不可察地亮了一下，似乎对他的回答既意外又满意。
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