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话说浙江杭州府有一户姓陆的大户人家,乃是江南名门望族。
这陆家是历经千年的显赫家族,历经几个朝代依然屹立不倒,其族中子弟人才辈出,入仕为官者众多,分布天下各地,堪称江南一带首屈一指的簪缨世族。
这陆家不单是仕途兴盛,在江南一带还经营有诸多产业,听说广袤的田产、庄园遍布城郊,名下的商铺林立于城中大街小巷,什么钱庄当铺、布庄染坊、绣货行、瓷器店、茶馆酒楼、书坊药铺、古玩书画、粮油米面行等等,数也数不清。
而今故事的开头,就要从这陆家在杭州府城郊外的一处庄园说起。
却说庄子上有个叫温塘福的,是陆家世世代代的家奴,据说从曾曾曾祖父那一辈起,就开始在陆家这片庄园里负责打理荷塘了。
因他为人过于老实木讷,说话还结结巴巴,故而没什么人愿意同他说亲。
拖到将近三十岁时,赶上主家开了恩典,给陆府那些上了年纪还未成亲的家奴婚配,给他配了一个府里的三等丫鬟,名唤林茵的,没过多久两人便奉命成了亲。
这林氏原是一个老学究的女儿,因父亲上京赶考病亡,留下她孤苦一人,被叔婶卖到了陆家为奴,在二房老爷陆奉光院子里负责花草养护。
因她生得颇有几分姿色,又懂识字念书,不光受到院子里一众丫鬟的排挤,还遭到二房夫人王氏的忌惮,没两年就被王氏随便婚配给了庄子上的家奴。
林氏起先愤愤不平,后来时日久了许是认命了,便一心一意跟着温塘福打理荷塘,没两年就怀了孕,生下一个女儿。
因着温家世代都在这片庄园里打理荷塘,林氏又极爱荷花,希望女儿长大后像荷花一样亭亭玉立,出淤泥而不染,便给其取了乳名为荷女,正式大名则唤作温扶荷。
小荷女生得粉雕玉琢,玉雪可爱,且打从出生起就不哭不闹,安安静静,吃了便睡,睡了便吃。
相比庄子上别家不分昼夜闹腾的婴孩来说,可谓十分省心。
夫妻俩起先只当是自家生了个乖巧懂事、来报恩的娃儿,舍不得让爹娘受累,可随着荷女一日日长大,二人却渐渐察觉出不同来。
原来,这女孩儿长到三岁了竟还不会开口讲话,这也便罢了,庄子上见过的人都说她目光呆滞,是个傻的,但凡见到了就对她指指点点,庄子上的小孩也常当面笑话她是个傻子。
林氏心焦,急急忙忙请郎中来诊治,郎中看完摇头叹息,只道这孩子是天生痴傻,只怕这辈子注定与寻常人不同。
这话如同一道晴天霹雳,直直霹在林氏心上,她接受不了,抱着荷女哭得泣不成声,肝肠寸断,如天塌了一般,不知如何是好。
温塘福见妻子每日以泪洗面,愁眉苦脸,心里亦不好受。
过了一段时日,荷女刚过完四岁生辰的次日,因着荷塘养护工具年久生锈,庄头便吩咐温塘福一块儿跟着去外头重新选买一套长柄钩耙、藕铲、花剪等农具。
刚采买完从铁匠铺出来,忽见一跛足蓬头、疯疯癫癫的道人走上前来化斋。
庄头不耐烦,将人赶去一边,温塘福见那道人上了年纪,一瘸一拐,却是不忍,便从身上取出几文钱,在一旁包子铺买了几个包子递过去。
那跛足道人道谢接过,却不离去,只边吃包子边跟在他后头,口称自己专治离奇之症,若有需要,可做报答。
温塘福停下脚步,回头将人上下打量了一番,本着死马当活马医的心态,半信半疑的把人带了回去。
林氏见丈夫带回来一个肮脏落魄、说话神神叨叨、颠三倒四的瘸腿道士,虽心下打鼓,但仍是客客气气将人请进屋,端茶与他吃。
那跛足道人吃了茶,便开始详细问小荷女的症状:“你丈夫一路上结结巴巴,我老头子听着费劲,换你来说。”
林氏不禁掩帕而泣:“小女自出生之日起便不哭不闹,待稍大些,奴家与丈夫便发现她整日里呆坐无言,连爹娘也不会叫,与旁的孩童全然不同。
我二人先前也曾请过郎中,郎中只道是天生痴傻......”
说罢,擦了眼泪,忙进去里屋将荷女牵出来与他细看。
那跛足道人近前,细细打量了一番,但见荷女眼神呆滞,一丝反应也无,如同泥塑的娃娃一般,不觉捋了捋白胡子,沉吟道:“这世间之人,皆有三魂七魄,魂主灵智,魄司身形,两者皆全,方能有灵思,晓诸事。
你这女儿三魂之中独缺了一魂,魂不全,则灵智难开,故而才会表现出这般痴傻之状。”
夫妇二人闻听此言,皆是惊愕万分。
林氏见这道人似乎真有几分神通,忙拉着温塘福双双跪下,只觉抓住了救命稻草一般,边磕头边哀求道:“道长慈悲,还望指条明路......”
跛足道人将二人扶起,轻抚着拂尘似在思忖,半晌过后,忽从怀里摸出一块白玉荷花纹吊坠,擎在掌上,摩弄一回,又说了些疯话,方递与林氏道:“将此物戴与她颈上,不可取下,七日之后,或许会有造化。”
说着回头便走了,林氏赶着还说话,让道人坐了吃茶,要叫自家汉子去房中翻找谢礼,那道人却早已出去了,温塘福忙忙拿了一个钱袋追出去,哪里还有踪影。
夫妇二人过后依言将那吊坠佩戴于荷女颈上,可一连过了六日,荷女依旧呆呆的,和往日一般无二,看上去一点恢复神智的迹象也没有。
林氏忙完一天的活计,夜间坐在床上,看着早已睡熟的小荷女,忍不住唉声叹气。
到了第七日,林氏已经不抱什么希望了。
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