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萧承珩看着他：“你还笑得出来。”
“因为王爷怀疑得没错。”
沈言抬头，目光很稳，“这局里，确实有人在借刀。
臣今日查到哪，对方就断到哪，说明那把刀从一开始就不止我一个。”
“什么意思？”
“意思是，京中有人在看着我们。”
沈言伸手把那张写满名字和地名的纸铺平，声音一点点沉下来，“而且这个人能拿到消息的速度，不比王爷慢多少。”
“否则，他不可能在一天之内，先杀周成，再清临仓。”
他说到这里，指尖停在“周成”
两个字上：“除非——周成的死，不是因为今天我们查到他，而是因为他本来就该在这个时间点死。”
萧承珩眸光一沉：“你继续。”
“臣方才一直在想一个问题。”
沈言低头看着那些残页，语速很慢，“周成如果是这条线上的人，他死，对谁最有利？”
“对幕后之人有利，因为灭口。”
“对我们也未必全无好处，因为至少证明这条线是真的。”
“可如果再往深处想呢？”
他抬眸，眸色在灯下显得很清。
“周成一死，最直接的结果，不是线索断了，而是我们所有人的注意力，都会立刻被拉去‘淮安这条地方线’上。
包括赵勉的失踪，也是一样。”
萧承珩看着他，像是意识到了什么。
沈言便把最后那层窗户纸慢慢捅开：“可竹片上最初暴露的问题，根本不在地方。”
“在京中。”
“盐引能发，账能改，赈灾名目能过，军需转路能通……这中间但凡缺一环，都做不成。
地方官再多，也只是搬运的手脚，不是发号施令的脑子。”
“周成和赵勉这种人，死得再快，也只能说明底下有人急着自断臂膀。”
他说着，手指缓缓移到名册最上头那一列京官名字上，轻轻一点。
“真正该查的，始终是能让这条线运转起来的人。”
屋里安静得只剩烛火轻爆的一声。
萧承珩盯着那页纸，片刻后，忽然道：“你是说，有人故意让我们顺着地方查，好把京里的视线带开。”
“对。”
沈言点头，“而且这个人，不一定怕我们查到周成。
他甚至可能巴不得我们先查到周成，再亲眼看着这条线断掉。”
“为什么？”
“因为一条断掉的线，最容易制造一种错觉——像是所有关键都在地方，像是只要把淮安、临仓、京口这几处翻过来，就能摸到真相。”
沈言顿了顿，轻声道：“可如果这是错的呢？”
“如果盐税案根本不是从地方往上伸，而是从京中往下撒呢？”
这句话落下，书室里像连空气都凝住了。
萧承珩久久没出声。
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