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而老周缓缓转过身，面对着戏棚里相依为命的四人，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦许久，却一个字也没能说出口，那双浑浊的眸子里，满是化不开的绝望，如这连日不散的暴雨，沉甸甸压得人喘不过气。
老周终是摊开了那张告示，县衙新征乐户捐，玉和班需在三日内补缴二两银子，交不齐便拆棚摘牌，将众人发卖。
二两银子，于如今粒米难寻的戏班而言，是跨不过的天堑。
柳娘踉跄后退，扶住戏衣箱才稳住身形；老赵一拳砸在竹柱上，伤腿剧痛却浑然不觉，只怒骂苛政如虎；老周蹲在墙角，花白的头发被风吹得凌乱，整个人如枯木般没了生气。
苏小桃拦下要去码头扛活的老赵，又劝住想赴茶楼唱曲的柳娘，她早已跑遍西市，茶楼大半关门，绣坊自顾不暇，无人能伸出援手。
绝望漫过戏棚的每一寸角落，苏小桃却挺直了单薄的脊背，攥紧怀中的绣活样本：“我再去跑，总有能接的活计。”
从天光微亮到暮色沉沉，她踏遍西市每一条街巷，脚底板磨出血泡，受尽冷眼与驱赶，却连一文钱的活计都没接到。
大靖末年，苛税压得万民喘不过气，谁又有余力关照一个底层戏班的小绣娘。
拖着灌了铅的双腿回到戏棚，苏小桃一眼便看见桌上的半袋糙米，和柳娘空空如也的发髻——那支娘亲留下的银簪，是柳娘最后的体面，此刻却被她当了换米。
苏小桃喉头哽咽，柳娘却强笑着安慰，小阿禾怯生生唱了一段小调，清亮的嗓音是这破棚里唯一的光。
苏小桃心头燃起微光，她听闻西市首富张府要为老夫人办八十大寿，需请戏班、定制戏文绣活，这是玉和班唯一的活路。
可这份微光转瞬被击碎，里正带着差役踹开戏棚门，阴冷宣告乐户捐翻倍，明日午时先交五百文定金，否则即刻封棚锁人。
五百文，一夜之间，难如登天。
老赵绝望嘶吼，柳娘指尖攥碎衣角，老周垂首不语。
苏小桃看着相依为命的众人，心头一横，转身取了绣针与画谱，要去巷尾丧葬铺接寿衣绣活——这是梨园大忌，折损戏路，可她顾不得了。
“绝对不行！”
老赵与柳娘齐齐阻拦，破了规矩，整个西市戏班都不会再容她。
苏小桃眼含执拗：“棚子要没了，命要没了，还要规矩做什么？只要保住戏班，我什么都肯做。”
她一头扎进沉沉黑夜，丧葬铺王老板应下约定，三件寿衣，六百文，天亮交货，纹样半分不能错。
苏小桃在油灯下坐了整夜，绣针扎破指尖，血珠沁出便蹭去；灯油燃尽一盏又一盏，蜡油烫出红泡，她未曾停歇。
《八仙庆寿》《郭子仪拜寿》的纹样栩栩如生，针脚细密无双，连王老板都惊叹：“这针脚，和二十年前西市林旦角的戏衣绣法，分毫不差。”
苏小桃心头一动，却惦记戏棚众人，攥着钱匆匆赶回。
戏棚里众人一夜未眠，见她归来围上来，苏小桃将六百文递到老周手里，笑意疲惫却安心：“定金够了，棚子保住了。”
话音落，她紧绷的神经松懈，眼前一黑晕了过去。
柳娘小心翼翼为她敷草木灰，小阿禾攥着她的衣角啜泣，老赵烧着热水，戏棚里满是心疼。
五百文定金交了，戏棚暂保，可剩下的一两五钱银子，依旧是压在头顶的大山。
苏小桃醒来时，见老周握着一个绣着“林”
字的旧荷包，针脚与她如出一辙。
老周眼神复杂，欲言又止，最终只深深叹气，将荷包揣回怀里，悄无声息离去。
雨丝依旧敲着棚顶，苏小桃看着那荷包，心头疑窦丛生。
那个被反复提及的林姑娘，究竟是谁？为何绣艺与她这般相似？可眼下，她无暇深究，四两银子的税款，五日的期限，是她必须扛过的难关，是玉和班唯一的生机。
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