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“信中说些什么？”
布朗洛先生问道。
“信？只不过是一张纸，上面的字句涂了又涂，既有悔罪的自白，也有请求上帝帮助她的祈祷。
他对这个姑娘撒谎，说今后有一天会解释明白，眼下妨碍他跟她结婚的秘密。
于是她耐心地等着，对他深信不疑，直到信任得太过分，失去了任何人也无法还给她的贞操。
那时候她离分娩只剩下几个月了。
在信中，他把自己为了使她不蒙受耻辱打算做的一切告诉她，他提醒她他赠给她的那只小纪念盒，以及上面刻着她的教名的那枚戒指，还有戒指上留出的空白处——他希望有朝一日能把自己的姓氏给予她，祈求她能把纪念盒珍藏着，像以往那样挂在胸口。”
“那份遗嘱呢？”
布朗洛先生问道。
奥利弗的眼泪已扑簌簌地直往下掉。
蒙克斯一声不吭。
“遗嘱的实质和信一样，”
布朗洛先生替他说道，“他谈到他妻子给他带来的痛苦，谈到了作为他独子的你的忤逆不驯的性情、恶习和很早就形成的邪恶欲念，以及你一直被你母亲训练用来憎恨他，还谈到他给你和你母亲各留下八百镑的年金。
他大部分的财产平分成两份：一份给艾格尼丝·弗莱明，另一份给他们的孩子——如果能够活着生下来并到达法定的年龄的话。
如果生下来的是个女孩，她可以无条件地继承这笔财产；但是如果是男孩，则必须符合一个条件，在他未成年的时候，不得以任何耻辱、卑鄙、懦怯或罪恶等公开的行为玷污自己的姓氏。
如果他对这一期望感到失望，那么，这笔财产就由你蒙克斯继承，因为那时候，而且只有到了那个时候——当两个孩子都是一样的孬种时，他才愿意承认你对财产的继承有优先权。”
“我母亲做了一个女人应该做的事，”
蒙克斯提高声音说道，“她把这份遗嘱烧了。
另外那封信也不曾抵达目的地。
她把这封信及其他证据保留着，以防他们试图用谎言来诋毁这一品行上的污点。
艾格尼丝的父亲从她那儿获得了真相。
我母亲以极端的仇恨对此事千方百计地添油加醋。
羞愧和耻辱驱使艾格尼丝的父亲带着两个女儿逃到威尔士的一个偏僻的角落，甚至连自己的名字都改了，结果他的朋友们永远也不晓得他的隐居处。
而后不久，人们发现他死在自己**。
他大女儿几星期前就偷偷地离家出走了，他徒步到邻近的每座城镇和乡村去找她，在他确信她为了掩饰她和他的羞耻而结束自己的生命时，他回到家里。
当晚，他那颗年迈的心碎了。”
此刻，出现了短暂的沉默，直到布朗洛先生重新回到正题上来。
“多年以后，”
布朗洛先生说道，“这个蒙克斯——爱德华·利福特的母亲前来找我。
他才十八岁就离开了他母亲，抢走了她的珠宝首饰。
他嗜酒如命，挥霍成性，伪造欺诈，后来逃往伦敦。
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