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尽管腓力二世委任他主政西班牙，但他也深知唐·胡安刚愎自用的性格尚不足以独当一面。
因此，在唐·胡安统治低地国家期间，腓力二世为他委派了一名经验丰富的军人政客，路易斯·德·雷克森斯（LuisdeRequesens）作为副手。
正是在雷克森斯的协助下，唐·胡安成功镇压了发生在1568—1569年的穆斯林叛乱，并于1571年迎来了那场令他彪炳史册的著名战役。
这场发生在地中海上的激战，最终以基督教舰队在勒班陀海角大胜奥斯曼土耳其海军而告终。
在历史学家笔下，奥斯曼土耳其的历史一贯遵循着千篇一律的发展轨迹，在前十位苏丹的励精图治下迅速崛起，国力于苏莱曼大帝统治时期（1520—1566）达到顶峰，其后的26位苏丹则见证了帝国400多年的漫长衰落时期。
事实上，在中世纪晚期，奥斯曼土耳其帝国令人叹为观止的领土扩张要在很大程度上归功于邻国国力的积贫积弱。
即便在如日中天的苏莱曼大帝治下，奥斯曼帝国的侵略扩张也已初显力不从心的迹象。
波斯的萨非王朝斩断了土耳其人的东进路线，北部的莫斯科大公国对奥斯曼帝国的边境虎视眈眈，西部边境上，斐迪南一世穿越匈牙利为基督教欧洲筑起了一道坚不可摧的屏障。
在浩瀚的印度洋上，葡萄牙人则控制了供应整个欧洲市场的香料贸易，部分商船航线得以改道非洲西南端的好望角。
伊斯坦布尔的土耳其政要对新大陆的发现兴味盎然。
一份土耳其海员复制的哥伦布早期海图得到了完好保存，地图的不同版本遵照苏莱曼大维齐尔的要求呈送给苏丹亲阅。
然而，航船的缺乏严重制约了奥斯曼宫廷对美洲大陆的觊觎，同时，摩洛哥的萨阿德王朝统治者粉碎了土耳其人对非洲西北部领土的入侵，关闭了土耳其船只通往大西洋的出海口。
伊斯坦布尔的帝国首脑绞尽脑汁希望找到打破封锁的方法。
土耳其人不仅一再徒劳无功地试图开凿苏伊士运河，而且寄希望于打通顿河与伏尔加河，从而开辟进入中亚地区的通道，与此同时，不遗余力地构筑印度洋上的土耳其势力。
16世纪60年代，一支运载着炮兵和铸造工匠的小型舰队被派往苏门答腊的亚齐省，协助当地苏丹与葡萄牙人作战，此举最终也被证明是画蛇添足。
苏丹固执地把扭转局势的希望全部寄托在他的600头战象身上，远道而来的一门门大炮被长期闲置，布满斑斑锈迹。
在欧洲大陆上，基督教国王们确信，奥斯曼帝国正在针对他们构筑一个庞大的包围圈。
海员们将出没于印度洋和太平洋上的穆斯林误认为奥斯曼苏丹的仆从，尽管他们只在周五才向“西方的伟大国王”
进行祈祷。
一些穆斯林能说流利的西班牙语，他们是土生土长的西班牙人。
早在1521年，斐迪南·麦哲伦就曾在菲律宾群岛遇到过西班牙流放者。
然而他们并不是伊斯坦布尔的土耳其间谍，也从未与地球另一边的穆斯林势力进行密谋勾结。
他们只是一群可悲的流放犯，在命运的裹挟下，随波逐流12000千米来到了这片东方海岛。
整个16世纪，土耳其人和西班牙人在北非大陆进行着旷日持久的拉锯战。
为了打击当地猖獗的海盗势力，斩断他们与奥斯曼海军的相互勾结，西班牙人在地中海沿岸建立了众多军事要塞。
如幽灵般神出鬼没的穆斯林海盗船令人心有余悸。
他们不仅对连接西班牙本土与其意大利属地的航线构成威胁，而且经常进入大西洋，袭扰往来于新大陆殖民地的商船贸易。
为了获得奴隶，海盗船还对英格兰海岸、爱尔兰和冰岛展开无差别突袭劫掠。
疯狂的海盗活动滋养着奥斯曼土耳其的奴隶贸易，在其顶峰时期，每年交易的欧洲奴隶数量高达几十万。
16世纪中期，土耳其苏丹苏莱曼大帝在北非的统治日趋稳固，西班牙的军事据点遭到逐一清除，苏丹将己方占领的要塞赐予部下或通过扶植傀儡贵族进行控制。
到16世纪60年代，基督教势力手中仅剩下奥兰和凯比尔港等寥寥数个据点，西班牙海岸线门户大开，暴露在随时遭到攻击的危险中。
此时，苏莱曼大帝和他的继任者塞利姆二世（1566—1574年在位）不约而同地将目光转向了地中海上的塞浦路斯和马耳他。
盘踞在这两处岛屿的海盗势力不仅对来往商船进行劫掠，还时常对经海路前往圣地朝拜的清教徒进行骚扰。
1564年，马耳他骑士团截获了伊斯坦布尔宦官首领的几条商船，并扣押了运往苏丹后宫的昂贵丝绸。
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