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乔将拨火棍换到左手上，这样另一只手就可以摸自己的络腮胡了，他每次做出这种心平气和的动作时，我便不会指望他能多说什么了：“呃，你姐可是个精明人，她精明着呢。”
“什么是精明人？”
我问他，暗自希望他答不上来。
可哪里想到他早就胸有成竹，只见他目不转睛地盯着我，答道：“精明人就是她呀。”
他兜了个圈子又绕了回来，反倒是提问的我说不出话来了。
“不过我可不是什么精明人，”
乔将目光从我身上移开，再次摸着络腮胡说，“皮普，最后还有一件事，我可得认认真真地讲给你听，老伙计。
我那可怜的母亲可是苦命人，当牛做马，劳碌了一辈子，本本分分做人，到头来伤透了心，活着的时候没过一天安稳日子，所以我生怕做错事，亏待了女人，我宁愿调个过儿，顶多自己受点儿委屈。
皮普，我宁愿受气的只有我一个人，我希望挠痒棍不会落到你头上，老伙计，希望全由我一个人承受。
但事情偏偏就是这样，皮普，所以如果我有不周到的地方，希望你别计较。”
我虽然还小，但我相信自打那天晚上起，我对乔又多了几分敬意。
后来，我跟他还是像平日里一样平等相处。
不过，自那以后，每逢平安无事的日子，我都会坐在那里看着乔，想着乔的为人，每次我都会生出一种新的感觉，打心眼儿里佩服他。
“不过呢，”
乔起身往炉火里添了些煤，又说，“这台荷兰钟已经准备敲响八点了，可她还没回来!但愿彭波乔克舅舅那匹母马的前腿没有踩到冰块上滑倒。”
碰上赶集的日子，乔太太总会陪彭波乔克舅舅上街买些日常用品，因为买这些东西得听女人的意见，而彭波乔克舅舅是个单身汉，又信不过家里的用人。
这天恰逢赶集的日子，乔太太又出门帮忙了。
乔生了火，又把炉台打扫干净。
我们一块儿走到门口，想听听有没有马车的声音，那日夜朗天寒，寒风刺骨地刮着，地上结着厚厚的白霜。
我寻思今晚要是有人躺在沼泽地里，准得活活冻死。
我抬头望着星空，不由得想，要是一个人眼看就要冻死的时候，抬头望着茫茫星空，却得不到任何帮助或怜悯，那得多可怕啊!
“马儿来了，”
乔说，“那声音就跟铃铛一样清脆!”
那匹马比平日里跑得轻快多了，马蹄铁踩在坚硬的路面上发出的声音相当悦耳。
我们搬出一把椅子，好等乔太太下马的时候踩在上面，然后我们又拨弄了几下炉火，把火烧得旺旺的，好让他们可以看到亮堂的窗户，最后我们检查了一遍厨房，看看有什么东西没放好。
我们刚收拾好，他们的马车也到了门口，乔太太和彭波乔克舅舅全身上下裹得严严实实的，只把眼睛露在外面。
乔太太立马下了车，彭波乔克舅舅也随即下来了，拿了一块布盖在那匹母马身上。
我们很快都到了厨房，也把冷风带了进来，炉子里的热气像是一下子就被吹散了。
乔太太匆匆解下披肩，情绪有些激动，但并没有解开帽带，只是将头上的帽子往后一推，搭在肩上：“好啦，如果这孩子今晚都不知道感恩，这辈子怕是都不会了。”
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