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他是唐润之的父亲,五位行首都六神无主,唯有他虽是满目惶急,但勉力维持冷静,说话有条有理。
“回大人,书院建在信陵坊和长乐坊之间,后巷出了巷口,直通州桥——”
宋南章久别京师,不熟悉上京城坊市的构架,所以不明所以,陶潜等人听到“州桥”
二字,俱都面色一沉:州桥是御街和舜河的交汇处,既是上京城的中枢,南北通达,又是帝国最繁华的夜市所在。
这一带,汇集了上千间店铺和数万民众,说是人山人海、比肩接踵不为过。
五个幼小的身影步入州桥四面八方的人潮,就犹如五滴水汇入大海,瞬间被淹没。
即便清楚犹如大海捞针,五位当家并不死心,到舜天府报案之前,他们已经纠集了好几百人,把州桥夜市翻了一遍,结果一无所获。
直到深夜子时,五家人还在夜市上像无头苍蝇一样乱窜时,劫匪给唐府送来了一封信。
两个门房亲眼看到,一支手指粗的羽箭破空飞来,“咚”
一声闷响,插在合抱粗的朱红色雕花木柱上。
铁箭头扎入柱中,箭尾绑着一张纸条和一个荷包。
此时,距离孩子们失踪已过去四个时辰。
听到这里,宋南章问:“三更天收到信,你们为何拖到快天亮了才报官?”
场上众人一愣。
唐文智转头瞥了一眼吴勾,面上露出一丝尴尬,“收到劫匪的信后,我们五家聚在一起商议,对是否报官一事未达成共识,主要是担心劫匪知道我们报了官,会对人质不利。
所以……”
唐文智似有顾虑,话说一半喉头滚动,吞吐呐呐。
“所以找上了我。”
吴勾撑着扶手,缓缓站起,苦笑着接茬。
“宋大人有所不知,我们牙人这行,早年间声名不佳。
每逢战乱、饥荒,人牙子没生意,吃不饱饭,便打起绑人的主意。
通常只绑小女娘和男童,女娘卖到妓院。
男童则分两种,一种是家里有钱的,唤作‘肉票’,绑来换取赎金,一种是家里穷榨不出油水的,若脸蛋长得好看,大概率卖到象姑馆当娈童。
若长得丑就惨了,多半被打断手脚,卖给丐头当乞儿。”
他侃侃而谈,说得轻巧,内容却耸人听闻,让人胆颤。
场上众人纷纷变了脸色,目露绝望,阮悦再度啜泣起来。
偏偏他的眯缝眼一一扫过对面绝望的家属们,结尾有心安慰了一句,“诸位暂且放宽心,他们五个属于‘肉票’,短时间内没有性命之忧。”
宋南章的眼神不受控地落到他的左腿上,心想:难道,他的腿就是被人牙子打断的?
只听齐恢质疑道:“吴把头能保证,此次劫质案不是人牙子做的?”
这头笑面虎夸张地张大嘴,哎哟一声,一副吓坏了的模样。
“齐大人,您有所不知,如今日子太平,我们牙行单靠居中说合、充当担保就忙不过来。
有正经生意做,哪个傻蛋会嫌命长跑去犯案?”
继而,他正色说:“小人收到五位当家送来的口信后,不敢掉以轻心,已派人到各个堂口盘查,并未发现任何可疑人等。
而且小人觉得,书院守卫森严,五位小少爷金尊玉贵,上下学都有仆从接送。
人牙子多是一些饭都吃不饱的流民,哪来的本事跟少爷们攀上关系,更别说骗他们钻猫洞了。”
说到“骗”
这个字眼,他特意加重了语气。
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