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裁去多少？曾国藩自然不会一次裁光。
最高的估计，大概裁去12，约三万人左右，剩下未裁的还有三万人。
这三万人，一部分由曾国荃统率；光绪十三年，我们还可见曾国荃有关湘军的奏议；一部分由左宗棠带往西北去了，一部分水师由黄翼升统率；其他中下级干部，转入淮军去了。
由于实际上并未大裁特裁，清廷如果逼得太急了，曾国藩的手下有的是兵，要蛮干完全可以应对，要曾国藩做年羹尧，他是不干的。
但是，军可裁，官不可不做，曾国藩在领兵作战时，一再请求回家为父母服丧终制，而战事终了后，何以从不提及此事，原因仍和他的忧畏有关。
曾国藩在削平太平天国之乱后，皇帝即封他为一等毅勇侯，世袭罔替。
由于他是事实上的湘军领袖，凡是湘军出身的将领，无论是执掌兵权抑或出征疆场的，都视他为精神上的领导者。
然而湘军在裁遣之后，被藏者多至数万，致功名路断，难免有很多人感到心情不满。
但如果他在回到乡间之后，以一个在籍乡绅的地位身份，忽然为一群图谋不轨之人所挟制，并奉之为领袖人物，即使曾国藩知所自处，而对清朝政府来说，也仍然不是保全功臣之道。
如果清政府怀有过人的恐惧，曾国藩之辞卸官职，恰表示他的确有不愿继续为朝廷效力的意愿，那就更容易发生不必要的猜忌了。
所以，曾国藩在此时一方面自动解除兵权，一方面更留在两江总督任上继续为清政府效力，绝不轻言去留，无疑正是使清政府感觉绝对放心的最好办法。
试看他在两江总督任内因奉旨剿捻而不以劳苦为辞，一逢军事失利，立即趁机推荐李鸿章自代。
亦无非仍是远权势而避嫌疑的做法，不过在表面上不太显露痕迹而已。
至此，我们当然要相信曾国藩之功成不居与远嫌避位，正是他的一贯作风了。
曾国藩说：“处大位大权而兼享大名，自古有几人能善其末路者？”
这确是帝王专制时代的残酷现实。
所以曾国藩大刀阔斧地裁撤湘军，高官却仍然要做，这也是消除清廷疑忌的一种良方。
咸丰帝曾经仰天长叹：“去了半个洪秀全，来了一个曾国藩！”
当时虽还只是刚刚光复武汉，洪秀全刚走下坡路不久，而曾国藩也还没有光复金陵时那样如日中天，已招致如此隐忧。
看来曾国藩防危虑败、制之机先的艺术，的确非常人所能及。
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