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明朝时,耶稣会教士把天文、数学和圣经传到中国。
大学士徐光启,不但从他们学习天算,而且还信仰了天主,把他在上海徐家汇的住宅作为天主教活动中心,我们从耶稣会教士学到西方的天文学,有些人因此而成为天主教徒。
五口通商以后,徐家汇天文台一直是沿海航行的指标。
明末清初有位学者黄黎洲,他非常佩服耶稣会教士传入的天文学。
他曾说过这样一句话,中国有许多学问因自己没有好好的保存,所以有不少已经流到外国去了。
他有一次告诉一位朋友说:“就天文学而论,我们与西方学者比起来,实在幼稚得很。”
可见中国学者是如何虚怀若谷!
事实上正因为她有伟大的吸收能力,中国才能在几千年的历史过程中历经沧桑而屹立不坠。
世界上没有任何文化能够不随时吸收外国因素而可维系不坠。
我想这是不必历史家来证明的。
西方各国文化间的相互依存关系和相互影响,彰彰在人耳目,无庸争辩。
但是东方文化与西方文化间的相互作用却比较不太明显。
剑桥大学的尼邓教授曾告诉我,火药的膨胀性导致蒸汽机的发明,而儒家的性善学说则影响了法国大光明时代学派的思想。
许多东西曾经悄无声息地从东方流传到西方。
至于这些东西究竟是什么,我想还是让西洋人自己来告诉我们罢。
但是我们除了音乐、食物之类以外,并没有经由西面和北面陆上边界吸收其他的东西。
这些区域里的民族,所能提供的精神食粮事实上很少,因此我们转而求诸印度。
在艺术方面,我国的绘画和建筑都有佛教的影响,佛教思想在中国哲学方面更占着重要的地位,佛教经典甚至影响了中国文学的风格和辞藻。
在耶稣会教士到达中国之前好几百年,中国人已经吸收了佛教的道德观念,但是对佛教的超世哲学却未加理睬。
佛教传入中国虽已有千百年的历史,而且千千万万的佛教寺庙也占据着城市和山区的最好位置,但是佛教的基本哲学和宗教在中国人的思想里仍然是陌生的。
学者们对佛教保持友善或容忍的态度,一般老百姓把它当作中国的诸多宗教之一来崇拜。
但是它始终还是外国的东西。
在重实用的中国人看起来,佛教的超知识主义并无可用。
超知识主义所以能在中国存在,是因为它含有道德教训,同时遇到苦难的时候,可以作精神上的避风港。
中国人只想把外国因素吸收进来充实自己的思想体系;但是他们绝不肯放弃自己的思想体系而完全向外国投降。
中国人凭借容忍的美德,对于无法吸收的任何思想体系都有巧妙的应付办法。
他们先吸收一部分,让余留的部分与本国产物和平共存。
因此亿万人口中的一部分就接纳了外国的思想文化,成为佛教徒、回教徒,或基督教徒,大家和睦相处,互不干扰。
中国历史上最有趣味的两件事,一件是关于道家思想的。
我们把它劈成两半。
一半为老庄哲学,以此立身,为任自然而无为;以此治国为无为而治。
另一半成为道教,起于东汉张道陵之五斗米道。
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