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你不妨看一看法国革命以后的欧洲情形，你或许会发现自从罗马帝国以来，欧洲大陆在表面上几无多大改变。
但是你如果再仔细看看工业革命以后五十年来的欧洲情形，你一定会发现许多显著的变化。
再隔五十年之后，你又会发现整个欧洲大陆和美洲都已经遍布了铁路网，一列列的火车则像千万条蜈蚣爬行在铁路上。
烟囱高耸入云的工厂像蜂房一样集中在工业大城里。
装载工业成品的轮船在港口穿梭进出，准备把工厂产品运送到世界的每一角落。
半世纪以前，这些轮船曾经把自来火、时辰钟、洋油灯、玩具，以及其他实用和巧妙的外国货带到中国。
我童年时代在安宁的乡村里就曾经玩过这些洋货。
我们天真而不自觉地吸收这些新鲜的玩艺儿，实际上正是一次大转变的开端，这次转变结果使中国步上现代化之途，同时也经历了相伴而生的苦难、扰攘、危险，以及旧中国恬静生活的迅速消逝。
中国在此以前所吸收的外国东西，不论是自觉的或是不自觉的，都曾使人民生活更见充实丰富，而且并未导致任何纷扰。
但是自从西方工业制品和思想制度传入以后，麻烦就来了。
正像现代的磺胺药品，它们固然可以治病，但是有时候也会引起严重的副作用，甚至致人于死。
中国所面临的问题就是如何吸收西方文化而避免严重的副作用。
此项工作有赖于实验与科学研究，因为实验和科学研究是推动心理、社会、工业各项建设的基本工具。
不过这些工具仍然是西方的产物。
（二）道德与理智
我在加州大学伦理学班上初次读到古希腊哲学家的著作时，我开始觉得中国古代思想家始终囿于道德范围之内，古希腊哲学家则有敏锐深刻的理智。
后来我读了更多有关古希腊生活和文化的书籍以后，更使我深信古代中国思想和古希腊思想之间，的确存在着这种鲜明的对照，同时我相信就是东西文化分道扬镳的主要原因。
这种说法也许过于武断，但是据我后来的经验来说，我并未发现有予以修正的必要，而且我至今仍如此深信不疑。
我从美国留学回来以后，曾不断努力使国人了解发展理智的重要，无论是上课或写作，我总是经常提到苏格拉底、柏拉图和亚里士多德等名字，以致若干上海小报讥讽我是“满口柏拉图、亚里士多德的人”
。
我发现并没有多少人听我这一套，结果只好自认失败而放弃了这项工作，同时改变策略转而鼓吹自然科学的研究。
事实上这是一种先后倒置的办法，我不再坚持让大家先去看看源头，反而引大家先去看看水流。
他们看到水流以后，自然而然会探本溯源。
有人曾经请教一位著名的中国科学家，为什么中国未曾发展自然科学。
他提出四个理由：第一，中国学者相信阴阳是宇宙中相辅相成的两大原则。
第二，他们相信“金、木、水、火、土”
五行是构成宇宙的五大要素，并把这种对物质世界的分析应用到人类生活以及医药方面。
第三，中国人的粗枝大叶、不求甚解。
这是精确计算的大敌。
第四．中国学者不肯用手，鄙夷体力劳动。
这些很可能都是自然科学发展的障碍，但是即使没有这些障碍，我也不相信自然科学就能发展起来，因为我们根本就没有注意到这方面的工作。
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