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思绪拉回当下，朱六七心头一沉，昨夜山谷廝杀的惨状再次浮现：七个披甲人殞命，有的名字他记得清晰，有的早已模糊。
他们或死在哥萨克的燧发枪下，或死於自己人的溃散，或因额尔赫的愚蠢暴露而枉死，尸身留在冰冷的山谷里，被积雪半埋，不知何时才能被发现，何时才能被拖回屯子。
如今还活著的，算上他自己，一共五个——德顺、额尔赫、乌恩，还有一个名叫常贵的普通披甲人，手臂中了一枪，此刻正半昏迷地伏在德顺的马背上。
这五人，便是这场遭遇战中仅存的倖存者。
不过，或许还有更重要的东西。
朱六七抬手摸了摸怀里，那张从哥萨克尸体上搜出的油纸地图还在，粗糙的纸面上，陌生的文字標註著清晰的路线与哨卡位置。
这份地图，比七条人命、比缴获的那几杆笨重的燧发枪，更让他心头髮紧。
哥萨克绝非偶然出现，他们是在踩点，是在窥探大清的边防线，此事非同小可，必须儘快回校场復命，將地图与遭遇战的详情上报。
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“哟，这不是朱头儿吗？”
刚进屯子口，巴图的嗓子就响了起来。
他正蹲在一处柴垛边烤火，身旁围了三四个披甲人，都是平时和他廝混的跟班狗腿。
巴图站起身来，拍了拍屁股上的雪沫子，一双三角眼上下打量著朱六七这一行人，尤其在朱六七胳膊的包扎和后面那几个索伦人身上停了停，眼神里满是戏謔和毫不掩饰的恶意。
“这是……打了败仗，被索伦蛮子押回来了？”
他嗤笑一声，声音拔高，故意让周围零星路过的披甲人都能听见，“嘖嘖，瞧瞧，去的时候十二个，回来就剩这么几个歪瓜裂枣？还都掛了彩？朱头儿，您这巡边巡得可真是『威风啊！
听说北边的罗剎鬼凶得很，火枪一响，人就跟割麦子似的倒，您能囫圇个儿回来，真是祖上积德！”
他身后的几个跟班也跟著鬨笑起来，污言秽语混著寒风颳过来。
“怕是嚇得尿了裤子，被索伦人捡回来的吧？”
“瞧瞧额尔赫那怂样，脸都绿了！”
“德顺这老货命倒硬，还没交代在那边？”
德顺脸色一沉，手按上了腰间的短柄斧，额尔赫更是气得浑身发抖，却咬著牙，一个字也骂不出来。
朱六七勒住马，目光平静地扫过巴图那张满是横肉、写满幸灾乐祸的脸。
他没动怒，甚至连眉毛都没抬一下。
跟这种人，没必要动怒。
他们就像臭水沟里的癩蛤蟆，除了鼓譟和散发恶臭，什么也做不了。
他们的眼界，也就仅限於屯子口这一亩三分地，为了一点口粮、一次欺凌弱小的机会，就能沾沾自喜半天。
但朱六七忽然想起山谷里那七个再也回不来的披甲人。
他们或许也曾像巴图这样，庸庸碌碌，浑浑噩噩，在欺凌与被欺凌中耗尽一生。
然后，在某一次“例行公事”
的巡边中，像野狗一样死在陌生的雪地里，连个像样的坟塋都没有。
一股冰冷的悲哀，混著更深沉的厌恶，涌上心头。
他驱马继续前行，经过巴图身边时，目光与他短暂相接。
朱六七的眼神里没有任何情绪，平静得像结了冰的湖面，却又深不见底，仿佛在打量一件无关紧要的、甚至有些骯脏的物件。
巴图被这目光看得心头莫名一悸，那点囂张气焰像是被戳破的皮球，瞬间泄了下去。
他想再骂两句撑场面，嘴巴张了张，却发现自己发不出声音，只能眼睁睁看著朱六七一行人不紧不慢地走远。
“呸！
神气什么！”
直到人影消失在街角，巴图才狠狠啐了一口，却觉得后背有点发凉。
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