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当行政长官在讲坛上宣布：“我们在一场大战中被打败了”
，此言所产生的震惊是如此之大，以至对那些在两个场合都在的人[26]来说，这一刻的灾难甚至比战役实际发生时还要严重得多。
这并不令人惊讶。
因为这么多年来，人民从未听到过公开承认失败的言论或事实，以至他们无法以平常的心态或有尊严地承受这样一次打击。
[27]
特拉西美诺湖战役之后，罗马局势非常危险。
为应付危局，改变当时的被动局面，元老院选举法比乌斯·马克西姆斯为独裁官（Dictator）。
独裁官一职在罗马史上已经有30多年没有任用了。
法比乌斯是一位有经验和智慧的元老。
他就任后，采取保存自己实力的策略，尾随汉尼拔大军，使汉尼拔不能围攻任何城镇，但又竭力回避同汉尼拔作正面冲突；同时又坚壁清野，不时派小分队迂回阻截汉尼拔的后路和侧翼，使汉尼拔首尾难顾，不得安宁。
法比乌斯认为：在没有办法迅速消灭汉尼拔的情况下，使用迁延战术是正确的。
他的格言是：“只有在迫不得已的时候，才和绝顶的天才军事家作战。”
[28]但这种战术也有一定的风险。
因为汉尼拔在意大利土地上长时间的狂掠**是罗马及其同盟者无法承受的。
有人甚至怀疑法比乌斯，认为他怯懦。
[29]但也有人认为他的战术是正确的。
无论如何，到公元前217年年末，汉尼拔洗劫了意大利的很多地方，但没有建立一个相对稳固的根据地。
公元前216年，法比乌斯6个月的独裁官任期已满，指挥权重新转回到新选出的两位执政官手里。
要求迅速结束战争的呼声促使两位执政官在条件不成熟的情况下仓促与汉尼拔决战。
公元前216年8月2日，战斗在阿普利亚坎尼城附近的平原上展开。
当时双方的兵力是：罗马步兵比汉尼拔步兵多将近一倍，但汉尼拔的骑兵占较大的优势，由高卢、西班牙、努米底亚人组成的骑兵约1万人，而罗马只有6000骑兵。
就军事经验和才能而言，罗马的两位执政官也远远比不上汉尼拔。
坎尼战役结束后，汉尼拔的骑兵司令曾向汉尼拔建议：“您可能意识到了这次战役的结果。
5天之内，您将在卡庇托尔山上设宴痛饮了。”
但汉尼拔没有接受他的建议。
这位司令官最后不无感慨地说：“神灵确实没有把所有的智慧赐予同一个人。
汉尼拔，您只能赢得胜利，但不知道如何利用胜利。”
[30]从以后的发展来看，汉尼拔有作战天赋，但确实没有将作战优势转化为战略和政治胜势的能力。
坎尼战役对于罗马的打击是非常严重的。
据阿庇安记载：“当这个惨败的消息在罗马宣布的时候，人们群集在街上，为他们的亲属痛哭哀号，叫喊他们的名字，同时他们不久就会落入敌人的手中了。
妇女们带着她们的儿女在神庙中祈祷，希望罗马的灾祸有终止之日。
罗马行政长官们以祭祀和祈祷恳求诸神说，如果诸神有怒恨他们的原因的话，他们已经受到这样大的灾难，神明也应当满足了。”
[31]确实，在坎尼战役及其此前一年多的时间里，罗马已经连续数次遭受了大的失败，损兵折将10万人，几乎所有家庭都有失去亲人之痛。
与此同时，意大利中南部和西西里的许多城市因为看到汉尼拔的胜利，一个个背叛罗马，其中有卡普亚、他林敦和叙拉古等，尤其是卡普亚和叙拉古的背叛给罗马造成很大的影响。
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