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他出生于意大利北部地区，青年时在家乡度过，受过良好的教育，公元前29年来到罗马。
此后，一直在罗马生活和工作达40余年。
《建城以来书》，又称《罗马史》，是其留给后人的典范之作。
《建城以来书》起自传说中的罗马建城之年（约公元前753年），止于公元前9年，上下约744年。
第1～5卷，从埃尼阿斯神话故事开始到公元前390年高卢人攻占罗马；第6～15卷，至罗马征服意大利；第16～30卷，至公元前219年；第31～45卷，至公元前168年第三次马其顿战争结束；第46～70卷，至公元前90年同盟战争开始；第71～80卷，至公元前86年马略去世；第81～90卷，至公元前78年苏拉去世；第91～103卷，至公元前62年庞培凯旋；第104～108卷，至恺撒与庞培间的内战开始；第109～116卷，至恺撒去世；第117～133卷，至公元前31年亚克兴之战；第134～142卷，至公元前9年德鲁苏斯之死。
全书可能计划写到奥古斯都逝世，但未完成。
全书共142卷，保存至今的只有35卷。
李维对自己的成就始终保持低调。
他在《罗马史》序言的开头就十分谦逊地提道：“我不太清楚，我详述了罗马民族自建城以来的事迹，是否算得上是做了一件有价值的事。
即使知道，我也不敢妄说。
因为我深知，这是一个众人皆知的陈旧话题。
历史学界的新人总是相信或在史实上能提供更可靠的素材，或自信在写作风格上远胜文风粗糙的前辈。
但就我而言，能亲自思考、追述地球上最杰出民族的业绩就已经值得欣慰了。”
[155]李维认为潜心追忆古代的峥嵘岁月，可以避开我们这一时代司空见惯的弊病；排除所有的烦恼。
关于建城以前的传说以及关于创建罗马城的传说都充满了诗意的神话。
李维认为：
它们不是建立在可靠的史料之上的。
因此，我建议不必肯定它们，也不必反驳它们。
通过神人共造可以使城市的创建更神圣，这是赐予古代的特权；而且，如果可以允许哪个民族能把自己的起源神圣化，并称他们的缔造者为神灵的话，那么有着如此军事声威的罗马人民理当首获这一殊荣。
既然罗马人民宣称他们和他们的缔造者之父是无所不能的马尔斯，那么，所有民族皆应怀着认同罗马统治的同样心情顺从此种说法。
[156]
李维希望读者关注两大问题：第一，以往曾有过什么样的生活、什么样的世风，是什么样的人和什么样的方法支撑起和平与战争时期帝国的统治权，并将其拓展扩大。
第二，随着纪律的逐渐松弛，世风是如何开始由缓慢下沉，到急转直下，最后堕入彻底崩溃的局面，以致一直延续至今的。
李维认为，当我们既不能忍受自己的病痛，也不能忍受为消除病痛而采取的解救措施的时候，“研究往事就有特别的益处和特别的功效。
因为从录于珍贵碑文的历史档案中可以看到各种范例。
你可以从中为自己和自己的国家选择能够模仿的榜样，也可以从中察觉到源自始点的失误和结局的羞辱，并竭力戒除之”
。
很显然，李维的作品是要为民众服务的。
奥古斯都曾认真读过李维的著作，他认为李维对庞培评价太高。
[157]昆体良把他与希罗多德相比，认为李维的作品叙述迷人、透彻，演说雄辩，情感刻画动人，没有历史学家能达到像他那样的完美。
[158]小普林尼曾在信中提到，有一位从西班牙卡迪斯来的读者，他对李维的大名十分敬仰，从世界的角落赶来，只为看他一眼，然后就回去。
[159]这说明李维的作品在古代就很受欢迎。
（四）塔西佗
塔西佗是罗马帝国时期最伟大的历史学家，对多种题材都有过探究和实践，尤其是在罗马断代史撰写方面贡献巨大。
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